역사 속 인류는 다양한 고문과 처형 방식을 고안해 왔지만, 그 잔혹함에 있어서는 링치(凌遲, Ling Chi)가 모든 것을 능가한다고 평가됩니다. '느린 죽음(slow slicing)', 또는 '1,000번의 상처로 인한 죽음(death by a thousand cuts)'이라 불리는 이 처형법은 고통의 강도와 지속 시간 면에서 다른 어떤 형벌과도 비교를 거부합니다.
링치는 서기 900년경부터 1905년 공식 폐지될 때까지 약 천 년 가까이 중국에서 시행된 고문 겸 처형의 한 형태였습니다. 집행자는 칼날로 신체의 치명적이지 않은 부위(가슴, 팔, 다리 등)를 여러 차례에 걸쳐 베어냈으며, 이 과정에서 피형자는 장시간에 걸친 극심한 고통을 겪어야 했습니다. 최후에는 목을 베거나 중요 장기를 적출하고 남은 사지를 절단하는 방식으로 생명을 거두게 됩니다.
이 극형은 주로 주인을 살해한 하인, 또는 황제에 대한 범죄를 저지른 하인에게 적용되었습니다. 이후 1905년 청나라의 근대적 형법 개혁 과정에서 공식 폐지되면서, 약 천 년에 달하는 긴 역사에 막을 내리게 되었습니다.
아래에 소개하는 이미지는 당시 집행 장면을 담은 기록 사진으로, 그 순서와 내용이 매우 충격적일 수 있으므로 열람에 각별한 주의를 부탁드립니다.
