역사 어느 시대, 어느 곳에든 남의 재산에 눈독을 들이는 자들은 늘 존재해 왔고, 신문 지면만 봐도 오늘날에도 그들이 멸종 위기에 처한 것은 아님을 실감할 수 있습니다. 다만 그 안에서도 분명한 서열이 있었고, 수많은 하찮은 사기꾼과 강도들 사이에서 마침내 전설의 진정한 영웅으로 추앙받는 이들도 있었습니다. 오늘 소개할 주인공은 로빈 후드, 보니와 클라이드를 잇는 전설적 무법자 명단에 한 획을 새로 추가하는 인물입니다. 바로 16세기 말, 교토와 그 주변의 부유층을 공포에 떨게 한 대도둑 이시카와 고에몬(石川五右衛門)입니다. 그의 활약은 너무나 악명이 높아 당대 일본의 '공공의 적 1호'에 버금가는 존재가 되었습니다. 그러나 속담대로 범죄에는 반드시 대가가 따르는 법. 불행하게도 고에몬에게는 너무 많은 강도 행각이 삶아 죽는 형벌이라는 형태로 되돌아왔습니다.
고에몬
고에몬은 최고의 소설이라도 써낼 듯한 삶(그리고 무엇보다 죽음)을 살았습니다. 그에 관해서라면 온갖 이야기가 오갔습니다. 어떤 이들은 그를 가난한 사람들에게 전리품을 나눠주기 위해 부자에게서 훔친 사회적 약자의 옹호자, 이른바 일본판 로빈 후드로 묘사합니다. 또 다른 이들은 그가 전설적인 모모치 산다유 밑에서 자란 전직 닌자였다며, 전국 통일로 전쟁이 끝나면서 일자리를 잃고 식벌을 위해 도둑질에 손을 대게 되었다고 말합니다. 가장 개연성 있는 이야기는 그를 작은 사무라이 가문의 차남으로 그리는 것인데, 수상한 강도 살인 사건에 연루되어 불명예에 빠진 뒤 숲속에 숨느니 차라리 앞길을 여는 방법으로 도적질을 택했다는 것입니다. 어느 버전이든 저마다의 매력이 있으며, 확실히 모두 어느 정도의 진실을 담고 있을 것입니다.
우리가 그에 대해 확실히 알고 있는 것은 당시 일본에서 주님의 더 큰 영광을 위해 영혼을 구하던 예수회 선교사, 바야돌리드 출신 페드로 모레혼 신부가 남긴 기록입니다. 그리고 모레혼 신부는 운 좋게도 고에몬의 마지막 순간을 직접 기록할 만큼 적시에 그곳에 도착해 있었습니다.
1594년, 이시카와 고에몬이라 불리는 자와 그의 친족 9~10명이 기름에 삶아 처형되었다.
그 기름이 올리브유였는지 콩기름이었는지는 알 수 없지만, 어느 쪽이었든 꽤나 참혹한 죽음임은 분명합니다. 이 처형은 당시 일본의 수도였던 교토에서 거행되었고, 대중의 큰 호응을 얻었다고 전해집니다. 불굴의 도적이 거대한 가마솥 위에서 천천히 불길에 익어가는 모습을 보기 위해 가장 먼 지방에서 온 사람들도 있었습니다. 끔찍한 국의 양념이라도 되려는 듯, 마지막 숨까지 고에몬이 불길로부터 지키려 애썼던 그의 친아들 역시 냄비에 함께 던져졌습니다. 몇몇 친척과 일행도 불길을 통과했습니다. 일본 역사상 가장 유명한 도적 집단의 요란한 최후였습니다.
단순한 좀도둑 하나를 처형하기에는 이런 형벌이 지나치게 과해 보입니다. 그러나 고에몬은 평범한 좀도둑이 아니었습니다. 그의 단골 '손님'은 당대의 유력자들이었습니다. 부유한 상인, 대영주, 성직자 계열의 거물들……. 일본 전역에 그를 막아설 만큼 높은 성벽이나 견고한 문은 없었습니다. 한편 일반 백성들은 고에몬과 그 무리가 아무런 처벌도 받지 않고 교토 권력가들의 금고를 털어버리는 모습을 연민 섞인 눈으로 지켜보았습니다. 고에몬의 명성은 눈에 띄게 높아갔지만, 동시에 그는 매우 강력한 적을 만들어 가고 있었습니다.
그 적 중에는 다름 아닌 도요토미 히데요시, 갓 통일된 일본의 영주이자 주인이 있었습니다. 전설에 따르면 히데요시의 독재적 통치에 분노한 고에몬은 닌자의 기술을 동원해 후시미 성, 그것도 교토의 관저로 쓰이던 그 성에 잠입해 폭군의 목을 노렸다고 합니다. 그러나 닌자라면 은밀한 움직임에 능숙했어야 할 텐데, 그는 조금 서툴렀던 모양입니다. 어둠 속에서 결국 발길질에 향로를 넘어뜨렸고, 그 소음은 폭군의 침소에 접근하기도 전에 배치된 수비대 전원에게 즉시 알려졌습니다. 물론 이 모든 것은 멋진 이야기에 지나지 않습니다. 정신이 온전한 사람이라면 자신의 성에 머무는 나라 최강자를 노리겠다는 생각은 하지 않았을 테니까요. 그럼에도 닌자 도둑이라는 존재는 너무나 매력적인 인물이 되어, 아무리 터무니없는 위업이라 해도 그에게는 작은 일로 여겨질 만큼 전설이 두텁게 쌓였습니다. 그리고 그의 끔찍한 최후는 오히려 그의 전설을 한층 빛나게 했습니다.
후대에 남은 고에몬의 이미지는 로빈 후드와 아르센 뤼팽의 절충안입니다. 신사 도둑이자 값비싼 사치품을 사랑하면서도 금의(金の) 심지를 품은 봉건 일본의 멋쟁이. 위험을 비웃고 부자와 권력자에게 도전하는 것을 즐기며, 거침없고 뻔뻔한 엣지를 지닌 반항아입니다. 가부키 극장은 그를 헌정하여 단골 캐릭터로 만들었고, 그 이후로 그의 트레이드마크가 된 독특한 가발을 부여했습니다. 그때부터 지금까지 이시카와 고에몬은 일본 대중문화에서 가장 널리 알려진 영웅 중 한 명으로 자리매김했습니다. 오늘날에도 비디오 게임, 영화, 만화의 주인공으로 그를 쉽게 찾을 수 있으니, 그의 이름이 낯설지 않은 독자분들도 많으실 것입니다.
참혽한 죽음을 맞은 지 400년이 지난 지금도 고에몬은 여전히 살아 있습니다. 예를 들자면, 오늘날 일본에서 특유의 성질 없는 금속 욕조를 '고에몬 부로(五右衛門風呂)', 즉 고에몬식 욕조라고 부르는데, 이는 그가 끓어 죽은 솥을 기억하는 명명입니다. 개인 주택에서는 더 이상 사용하지 않지만 공공 스파나 온천에서는 여전히 볼 수 있습니다. 뜨거운 물에 몸을 담그는 것을 좋아하는 일본인들에게는 어느 날 갑자기 진짜 '고에몬'을 만나게 될 일이 생겨도 이상하지 않을 것입니다. 다만 아무리 뜨거운 목욕이라 해도, 이 용감무쌍한 일본판 로빈 후드의 마지막 목욕만큼 유명해지기는 어려울 것입니다.
R. 이바르사발 집필
출처:니폰 왕국에 관한 기록(Relaciones del reino de Nippon que llaman corrupto) – 아빌라의 베르나르디노; 닌자 공격(Ninja Attack) – 매트 알트·요다 히로코
