*『The Plantagenets』에서 발췌한 항목*
놀랍게 들릴 수 있지만, 약 300년이라는 긴 세월 동안 자국의 재판정에 참석한 영국인들은 판사와 변호사가 자기들 말로 이야기하는 것을 듣지 못했습니다. 법정에서는 대부분 프랑스어가 통용되었고, 앵글로색슨족이 이 땅에 가져온 영어는 공식 언어의 자리에서 밀려나 있었던 것입니다.
1066년 노르만 정복, 프랑스어 통치의 시작
이 독특한 법률 관습의 기원은 정복자 윌리엄(William the Conqueror)이 이끈 침공으로 노르만족이 잉글랜드의 지배자가 된 1066년으로 거슬러 올라갑니다. 정복 이후 왕국의 주요 공직 대부분은 프랑스 출신 인사들이 차지했고, 상당수는 영어를 전혀 하지 못하는 사람들이었습니다. 그 결과 프랑스어는 자연스럽게 법정과 궁정에서 사용되는 언어로 자리 잡았습니다.
이것이 일시적인 과도 현상이며 곧 해결될 것으로 보일 수도 있습니다. 그러나 현실은 달랐습니다. 오늘날 웨스트민스터 국회의사당 입구에 동상이 세워진 '사자심왕' 리처드 1세조차 영어를 어느 정도 알았을 가능성은 있지만 실제로는 프랑스어를 구사했으며, 그는 노르만족이 이미 100년 넘게 이 나라를 다스린 뒤인 1189년부터 1199년까지 왕위에 있었습니다.
법정에 남은 프랑스어, 300년의 관성
프랑스어가 잉글랜드에서 이토록 오래 살아남은 가장 극적인 사례 역시 법정이었습니다. 판사와 변호사 대부분이 이미 잉글랜드에서 태어난 노르만족 후손이었고, 색슨계 일반 백성 중 프랑스어를 쓰는 사람은 거의 없었음에도 불구하고, 이 언어는 계속해서 법정의 공식 언어였습니다. 노르만 정복 이후 거의 300년이 흐른 1362년까지 말입니다.
1362년 '영어 변론법(Statute of Pleading)'의 선언
1362년이 되어서야 비로소 잉글랜드 의회는 소위 영어 변론법(Pleading in English Act), 즉 변론 법령(Statute of Pleading)을 승인했습니다. 이 법령은 "대다수의 영국인이 프랑스어를 사용하지 않으므로, 법정에서 무엇이 말해지고 있는지 이해할 수 없다"고 명시했습니다. 이러한 이유로 그 순간부터 모든 재판은 영어로 진행되어야 하며, 프랑스어는 더 이상 잉글랜드 법원에서 통용되지 않는다는 것이 공식적으로 확정되었습니다. 이는 영어가 다시 법률 언어의 자리를 회복하는 결정적인 전환점이 된 사건입니다.
