서론
지난 4월 17일은 미국 정부와 CIA의 지원을 받은 쿠바 망명자들이 피그스 만에 상륙했던 실패한 침공 작전의 60주년이 되는 날이었다. 1961년 4월, 이들은 주변 지역을 장악하고 피델 카스트로 정권을 대체할 임시 정부를 수립한다는 목표로 이곳에 상륙했다.
그러나 작전은 불과 나흘이 채 지나지 않아 좌절되었다. 쿠바 민병대와 정규군의 반격에 밀린 침공군은 100명 이상이 전사하고 약 1,200명이 포로로 잡혔으며, 쿠바군은 상당량의 무기를 노획했다.
침공의 배경
1898년 스페인으로부터 독립한 이후 쿠바는 오랫동안 미국의 영향권 아래 놓여 있었다. 그러나 1959년 1월 1일 피델 카스트로가 이끈 혁명의 승리는 이러한 구도에 균열을 가져왔다. 초기에는 새 쿠바 정권과 미국 간의 관계가 나쁘지 않았지만, 카스트로의 정책은 이내 충돌로 이어졌다. 쿠바에서 지배적 위치를 누려온 미국은 자신들의 영향력이 사라지는 것을 지켜봐야 했다. 한편 카스트로는 자신의 프로젝트가 민주적 성격을 지니며 인권과 언론의 자유를 옹호한다고 선언했다.
주목할 점은 바티스타 독재를 타도한 혁명이 처음부터 사회주의 혁명은 아니었다는 사실이다. 사회주의로의 전환은 그로부터 1년 뒤에 일어났다. 게릴라 운동의 핵심 이념은 호세 마르티에게서 영감을 받은 민족주의였고, 사회 평등에 대한 관심도 함께 담고 있었다. 그럼에도 혁명 초창기부터 미국과의 관계를 악화시키는 조치들이 잇달아 시행되었다. 카스트로보다 온건했던 임시 대통령 마누엘 우루티아의 해임, 혁명 사령관 후베르 마토스 등 반공 혁명 세력에 대한 탄압, 그리고 무엇보다 미국 기업들의 농장을 몰수한 농지개혁법의 통과가 대표적이다.
이에 대한 보복으로 드와이트 D. 아이젠하워 대통령(1953~1961)이 이끄는 미국 정부는 쿠바의 최대 수출품인 설탕 매입을 중단하고, 미국 및 동맹국의 석유 판매를 차단하는 등 쿠바 경제를 마비시키려는 조치를 취했다. 이에 맞서 카스트로 정부는 특히 정유소를 중심으로 더 많은 미국 기업들을 몰수했다.
이 무렵 피델 카스트로는 공산 진영으로 기울기 시작했다. 미국의 압박에 시달리던 그는 국가와 새 정권을 위한 정치·경제적 대안을 찾고 있었다. 양측의 접근은 1960년부터 시작되었는데, 유엔 총회에서 카스트로와 흐루쇼프가 포옹을 나눈 상징적 장면과 같은 해 소련 군사 물자가 쿠바에 도착하면서 구체화되었다. 다만 동맹의 공식 선언은 1961년 4월, 피그스 만 침공과 때를 같이해 이루어졌다.
결국 농지개혁을 둘러싼 불화는 미국과 쿠바 간의 완전한 단절로 번졌고, 미국의 대응은 경제 교살에서 카스트로 정권 축출력의 검토로 빠르게 확대되었다.
1961년 1월 20일 존 F. 케네디가 미국 대통령으로 취임했다. 아이젠하워가 남긴 유산 중 하나는 CIA와 미군이 추진하던 쿠바 침공 작전이었다.
침공 계획과 준비
침공 계획은 이미 케네디 집권 이전부터 설계되어 있었다. 계획을 세운 것은 CIA로, 1954년 과테말라에서 하코보 아르벤스 정권을 전복시켰던 모델을 본떴지만 이번에는 쿠바 망명자들을 활용했다. 케네디는 계획이 이미 진행 중이며 CIA가 즉각적인 실행을 압박하고 있다는 사실을 알게 되었고, 작전이 순수한 쿠바 내부 문제로 보이도록 한다는 조건으로 이를 승인했다. 그는 이 작전이 자신이 추진하던 라틴아메리카와의 정치적 화해 프로젝트에 걸림돌이 되기를 원하지 않았다.
계획의 핵심은 지속 가능한 교두보를 확보해 임시 정부의 도착을 가능하게 하고, 그 임시 정부가 상황을 공식화하며 미국에 공식적으로 지원을 요청하도록 하는 것이었다. CIA의 계산에 따르면 침공은 쿠바 내부의 반카스트로 봉기를 촉발할 것이었다.
이를 위해 약 1,400명의 병력이 '2506 여단'으로 편성되었으나, 이들 중 군 출신은 많지 않았다. 이들은 과테말라에서 사전 훈련을 받았고, 구식 C-46·C-54 수송기와 B-26 폭격기를 조종할 임무를 맡은 파일럿들도 합류했다. 미국 정부는 여단에 필요한 모든 무기와 수송기·폭격기, 함선을 제공했다.
아이젠하워가 준비한 초기 계획은 케네디 행정부에 의해 수정되었다. 항공기 수가 16대에서 8대로 줄었고, 상륙 지점도 트리니다드 인근에서 남부 해안의 피그스 만 플라야히론으로 변경되었다. 새로운 상륙지는 습지대로 육상 진입로가 하나뿐이라는 치명적인 단점이 있었고, 이 통로의 확보 여부가 작전 성패를 가르는 열쇠가 되었다.
침공의 전개
침공군은 니카라과 푸에르토카베사스에서 출항했으며, 작전에 참여한 항공기들 역시 이곳에서 이륙했다. 작전은 1961년 4월 15일 새벽 쿠바 주요 군사 공항에 대한 폭격으로 시작되었다. 그러나 공습은 부분적인 성공에 그쳐 카스트ro의 항공 전력 대부분이 온전히 살아남았고, 이후 침공 저지에 결정적인 역할을 하게 된다.
4월 16일, 쿠바 혁명 국가안보국이 대규모 검거 작전을 벌여 수많은 반대파를 체포함으로써 쿠바 내부 반혁명 세력과의 연결 가능성을 사전에 차단했다.
4월 17일, 여단은 플라야히론에 상륙했다. 한편 쿠바 민병대와 군은 이미 약 15,000명의 병력과 수십 대의 전차, 대부분 소련제 T-34를 동원한 상태였다. 카스트로의 항공기들은 상륙에 참여한 함선들을 공격해 여러 척을 격침시키거나 손상시켰고, 이로써 침공군의 보급선이 끊겼다. 그럼에도 침공군은 교두보를 확보하고 내륙 약 10km까지 진격해 카요라모나와 산블라스 마을을 점령하는 데 성공했다.
그러나 미국이 니카라과 발 추가 비행을 허가하지 않으면서 공중 지원이 끊겼고, 보급 부족도 진격을 가로막았다. 같은 날 밤 CIA는 케네디에게 침공군에 대한 공중 지원을 요청했으나, 케네디는 분쟁에서 최소한의 개입 수위를 유지해야 한다며 거절했다.
4월 18일, 쿠바군의 대반격이 시작되었다. 포병과 전차의 대규모 운용에 항공 지원까지 더해진 반격 앞에 침공군은 후퇴할 수밖에 없었다. 민간인들이 카스트로군을 지지한다는 사실에 사기가 꺾인 침공군은 결국 플라야히론에 집결했지만 정부군에게 포위당했다. 해 질 녘에 이르러 침공군 대부분은 항복했고, 쿠바에 대체 정부를 세우려는 시도는 완전히 실패로 돌아갔다.
결론
피그스 만 침공은 미국 정보기관의 대표적인 실패 사례로 꼽힌다. 작전은 목표 달성에 실패했을 뿐만 아니라 오히려 피델 카스트로와 소련의 동맹을 강화시켜, 냉전이 절정에 달했던 시기 쿠바를 소련 진영에 편입시켰다. 가장 큰 결과는 미국 본토에서 150km도 채 떨어지지 않은 곳에 공산국가가 존재하게 되면서 일어난 지정학적 변화였다. 이 상황은 얼마 지나지 않아 미국과 소련 간의 심각한 미사일 위기를 촉발시켰다.
국내적으로 침공군에 대한 승리는 피델 카스트로의 입지를 강화하고 반제국주의 투사로서의 위상을 높였다. 동시에 혁명의 사회주의적 성격은 더욱 심화되었고, 또 다른 미국의 개입에 대한 우려 속에 반대파에 대한 탄압도 강화되었다. 쿠바 공산 정권의 공고화는 이후 라틴아메리카의 다른 혁명 세력들에게도 하나의 본보기가 되어, 그들이 정치·경제적 지원을 받을 수 있는 길을 열어주었다.
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