플라타이아 공성전: 최초의 대규모 방화 공격
역사가 투키디데스의 기록에 따르면, 기원전 429년 플라타이아 공성전에서 스파르타군은 충차와 불화살로도 플라타이아인들의 저항을 꺾지 못하자, 결국 성벽과 그 목조 확장 구조물 전체를 불태우기로 결정합니다.
스파르타군은 침엽수림에서 대량의 목재를 들여왔고, 목재 사이사이에 송진과 유황(황)을 부어 불을 질렀습니다. 그 결과 발생한 화염은 전례 없는 규모였습니다. 불길은 수 미터 높이로 치솟았고, 이를 감당할 수 없었던 플라타이아 수비군은 안전을 위해 성벽을 포기할 수밖에 없었습니다. 문제는 불꽃만이 아니었습니다. 나무로 된 성벽 확장부를 태우던 푸른 화염과 더불어, 유황이 연소하며 발생하는 독가스가 시야를 채워 수비군들은 호흡 곤란까지 겪어야 했습니다.
그들이 운이 좋았던 것은 갑작스럽게 몰아친 폭풍우였습니다. 쏟아지는 폭우가 마침내 불을 껐습니다. 4년 후인 기원전 424년, 펠로폰네소스 전쟁 중 보이오티아인들은 데리움 전투에서 아테네군을 상대로 방화 장치를 사용했는데, 이것이 바로 역사상 최초의 실용적인 화염방사기로 알려져 있습니다.
역사상 첫 화염방사기의 원리
이 기계의 구조는 의외로 단순했습니다. 크게 세 부분, 즉 발사관(분사 튜브), 가연 물질을 담은 용기, 그리고 발사 장치로 구성되었습니다. 용기는 강한 불 위에 올려져 타르와 유황으로 이루어진 가연 물질을 액체 상태로 유지했습니다. 용기 왼쪽 끝에서는 분사 튜브가 시작되었고, 반대편 끝에는 커다란 풀무(벨로우즈)가 달려 있었습니다.
풀무를 작동시키면 가연 물질이 튜브를 통해 밀려나 적 진영의 방어 시설로 내뿜어졌습니다. 눈치챘겠지만, 이 무기의 사거리는 매우 짧았습니다. 분사관이 거의 목표물에 닿을 정도로 가까이 접근해야만 했습니다.
비슷한 장치는 기원전 423년, 스파르타 왕 브라시다스가 칼키디키 반도의 리키토스 요새 공성전에서 아테네군을 상대로 사용한 바 있습니다.
전술가 아이네이아스의 조언
기원전 360년경, '전술가 아이네이아스'는 자신의 공성전 논문에서 수비군에게 액체 타르를 부어 공격자와 그들의 공성 기계를 태울 것을 조언합니다. 그는 나아가 그 위에 유황을 추가로 붓기를 권했는데, 이렇게 하면 연소 과정에서 발생하는 가스가 적군 병사들을 독살할 수 있기 때문입니다.
아이네이아스는 또한 나무로 만들고 가시를 박은 소이 폭탄에 대해서도 언급하는데, 이는 적의 공성 장비를 파괴하는 용도였습니다. 흥미로운 점은 이 폭탄들이 나무제임에도 불구하고 내부에 가연 물질을 담고 있었다는 사실입니다. 아마도 발사 직전 몇 초 만에 불을 붙여 던졌을 것으로 추정됩니다.
로도스 섬의 800발: 린도스 공성전
다양한 소이 무기들은 기원전 304년 데메트리오스 폴리오르케테스('도시 점령자' 데메트리오스)의 유명한 린도스 공성전에서도 널리 사용되었습니다. 디오도로스 시쿨루스의 기록에 따르면, 로도스인들은 단 하룻밤 사이에만 데메트리오스 군대를 향해 800발이 넘는 소이 투사체를 발사했다고 합니다.
로마군의 화염 투사체 발전
이후 주도권은 로마인들에게 넘어갑니다. 역사가 타키투스와 실리우스 이탈리쿠스는 로마군이 특수한 투창형 카타펄트를 사용했다고 언급하는데, 여기에는 액체 타르와 유황에 적신 긴 화살 모양의 투사체가 장착되었습니다. 로마인들은 그리스인들의 발자취를 따라 돌을 던지는 카타펄트마저 소이 투사체 발사용 기계로 활용했습니다.
이 웅장한 기계들은 평범한 돌 대신, 아마도 적절히 성형된 '소이 폭탄'을 장전했습니다. 이것은 대개 가연 물질을 채운 점토 항아리에 불과했습니다.
베게티우스의 혁신: 도화선이 달린 화살
중요한 발전은 4세기의 전쟁 이론가 베게티우스에 의해 기록되어 있습니다. 그는 화살 모양의 카타펄트 투사체 중, 속이 빈 나무 몸통에 유황, 송진, 타르, 그리고 기름에 적신 밧줄(도화선 역할)을 채운 형태를 언급합니다.
아ンミ아누스 마르켈리누스는 이 투사체의 나무 몸통이 철판으로 보강되었으며, 철판에는 일정한 간격으로 많은 구멍이 뚫려 있었다고 전합니다. 명백히 불에 산소를 공급하기 위함이었겠지요. 이렇게 만들어진 투사체는 발사 기계에 장착됩니다.
그런 다음 '포수'들은 도화선에 불을 붙이고 발사했습니다. 투사체가 허공을 날아가는 동안 도화선의 불씨는 내부의 장약으로 옮겨붙었고, 결국 내용물이 발화했습니다. 숙련된 포수라면 발사 시점을 정밀하게 계산하여, 투사체가 적 부대와 접촉하는 바로 그 순간에 불이 붙도록 맞출 수 있었다고 합니다. 다만 이 투사체들이 폭발성이 있었는지에 대한 기록은 남아 있지 않습니다.
그러나 이 가능성을 배제해서는 안 됩니다. 고대인들은 이미 유황, 초석, 그리고 각종 질산염과 숯, 즉 흑색화약을 만드는 기본 재료들을 알고 있었으니까요.
