서기 3세기부터 본격화된 로마 제국의 위기는 게르만족의 침입과 정착으로 인해 제국 서부가 분열되면서 극에 달했습니다. 경제적·정치적 위기에 게르만족의 이주마저 겹치면서 서로마 제국은 결국 멸망의 길을 걷게 되었고, 그 영토는 게르만 여러 부족에게 넘어가게 되었습니다.
로마 위기의 원인
2세기 대부분의 기간 동안 로마 제국은 상대적인 평화와 큰 번영을 누렸으며, 이 시기는 '로마의 평화(Pax Romana)'라 불립니다. 그러나 서기 180년 마르쿠스 아우렐리우스 황제의 죽음과 함께 이 시대는 막을 내렸고, 로마의 쇠퇴가 시작되어 476년 제국 서부의 분열로 이어졌습니다.
노예제도의 위기
로마 제국 쇠퇴의 핵심에는 2세기에서 3세기로 넘어가는 시점부터 시작된 노예제도의 위기가 있었습니다. 노예 노동은 로마 경제의 근간을 이루는 요소였으며, 제국은 정복 전쟁을 통해 노예 인구를 지속적으로 보충해 왔습니다.
그러나 2세기 이후 대규모 정복 전쟁은 더 이상 일어나지 않았습니다. 로마의 마지막 주요 승전은 106년 다키아인을 상대로 거둔 사르미체게투사 전투였습니다. 다키아의 일부를 차지한 이후 로마는 새로운 정복 활동을 중단했고, 이에 따라 새로운 노예의 유입도 끊기게 되었습니다.
노예 수가 줄어들었지만 자연적인 인구 증가로 이를 보충할 수 없었기 때문에, 제국 내 노동력은 계속 감소했습니다. 이는 로마 경제 전반에 타격을 주어 생산성 저하를 초래했고, 결과적으로 제국 전역에서 생활비 상승이라는 부작용을 낳았습니다.
정치적 위기
경제와 노예제도의 위기에 더해 정치적 위기 역시 제국 약화의 한 축이었습니다. 3세기부터 5세기까지의 로마사는 권력을 둘러싼 격렬한 다툼으로 점철되었고, 황제를 겨냥한 음모가 끊이지 않으면서 행정 전반의 불안정이 심화되었습니다.
이러한 정치적 위기는 로마군의 직업군인화와 함께 강화된 황제의 권력과 깊은 관련이 있었습니다. 로마에서 권력은 반드시 세습을 통해 계승되는 것이 아니라 영향력을 통해 이어졌기 때문에, 장군들은 권력의 자리를 차지하기 위해 끊임없이 음모를 꾸몄습니다.
기독교의 성장
기독교의 확산 또한 위기를 심화시킨 중요한 요인이었습니다. 당시 관례였던 황제에 대한 종교적 예배를 기독교인들이 거부하면서 황제의 권위는 약화되었습니다. 나아가 기독교인들이 노예제에 반대했기 때문에, 이 종교의 성장은 이미 흔들리고 있던 노예제를 더욱 약화시키는 결과를 가져왔습니다.
게르만족의 대이동
이 모든 요인은 게르만족의 활동으로 인해 더욱 커졌습니다. 특히 2세기 이후 게르만족은 로마 제국의 국경을 끊임없이 공격했습니다. 다양한 부족으로 구성된 게르만족은 북유럽(주로 오늘날의 독일 지역)에 거주하며 오랫동안 로마와 대립해 왔습니다.
로마인들은 게르만족을 '야만인(barbarian)'이라 불렀습니다. 이는 로마와 다른 문화와 관습을 지닌 이들을 비하하는 표현이었습니다. 2세기 이후 게르만족의 이동이 본격화되면서, 쇠약해진 로마의 국경은 점점 더 무너지기 시작했습니다.
게르만족 이동의 배경
역사학자들은 게르만족의 이동이 확대된 배경을 다음과 같이 설명합니다.
- 인구 증가: 인구가 늘어나면서 게르만족은 늘어난 인구를 부양할 더 좋은 땅을 찾아 이동해야 했습니다.
- 기후 냉각: 이 시기 북유럽의 기후가 냉각되면서 농경 가능한 토지가 줄어들었습니다.
- 강대 민족의 압박: 훈족과 같이 더 강력한 민족의 도래로 인해 여러 게르만 부족은 그들의 지배를 피해 이주할 수밖에 없었습니다.
로마 영토에 대한 게르만족의 침입
경제 위기로 주로 약화된 로마군이 무너지면서 게르만족의 공격은 더욱 강도 높아졌습니다. 이렇게 하여 서서히 여러 게르만 부족이 로마 영토를 침입하고 약탈하기 시작했습니다. 역사학자 자크 르 고프(Jacques Le Goff)는 이 시기 로마 영토에서 벌어진 침입의 일부를 다음과 같이 기술합니다.
반달족, 알란족, 수에비족이 이베리아 반도를 유린했다. 반달족이 잠시 남부 스페인에 머물렀던 것이 '안달루시아'라는 지명의 유래가 되었다. 함대를 보유한 유일한 야만족인 반달족은 429년 북아프리카로 건너가 로마 속주 아프리카, 즉 튀니지와 동부 알제리를 정복했다. 서고트족은 알라릭 사후 412년 이탈리아에서 갈리아로 물러났다가, 414년에는 스페인으로, 다시 418년에는 아키텐에 정착했다 […]. 북방에서는 스칸디나비아 출신과 앵글족, 주트족, 색슨족 등의 야만족이 브리타니아(그레이트브리튼)에 일련의 침입을 감행한 끝에 441년에서 443년 사이에 그곳을 점령했다. 패배한 브리튼인 일부는 바다를 건너 아모리카에 정착했는데, 이곳이 훗날 브르타뉴[프랑스 북부]가 되었다.|1|
이 구절은 로마가 지배하던 땅들이 게르만족의 공격과 점령 대상이 되기 시작한 시기를 잘 보여줍니다. 앞서 언급했듯이 이 과정은 경제 위기의 직접적인 결과인 로마군의 약화 때문에 촉발되었으며, 로마 땅을 노린 수많은 민족 중 극히 일부만을 보여주는 사례이기도 합니다.
서로마 제국의 멸망
395년부터 동서로 분할되어 있던 제국 가운데 서로마 제국의 운명은 476년 헤룰리족이 로마를 공격하고 황제 로물루스 아우구스투스가 폐위되면서 막을 내렸습니다. 서로마 제국의 영토는 이후 게르만 왕국들의 무대가 되었습니다.
결과
게르만족의 도래는 로마 제국의 위기를 한층 심화시켰습니다. 곡물 생산의 중심지들이 공격당해 버려지거나 약탈당했고, 게르만족의 침입이 몰고 온 폭력은 제국 내 기존 교역로에도 타격을 입혔습니다. 농업 생산 감소와 교역로 붕괴라는 두 요인이 겹치면서 도시들은 식량 부족에 시달리게 되었습니다.
도시들이 황폐해지면서 기근이 만연했고, 페스트와 같은 심각한 질병도 흔해졌습니다. 또한 로마 도시들은 막대한 부를 축적하고 있어 약탈을 노리는 게르만족의 표적이 되었습니다. 결국 이들의 도래는 서유럽 전역에 인구 감소와 농촌화를 초래했습니다.
|1| LE GOFF, Jacques. 『중세 서양 문명』. Petrópolis: Vozes, 2016, p. 27.
