1921년 소아시아, 재편성되는 기병여단
1921년, 그리스 육군은 이미 오랫동안 소아시아에서 전투를 벌이고 있었다. 수는 적었지만 기병은 작전 전반에서 중요한 역할을 담당해 왔으며, 곧 그리스인들의 고향인 이 땅에서 새로운 영광의 한 페이지를 써 내려가게 된다.
1921년 6월, 같은 해 봄 제3군단(SS)의 작전에 참여했던 기병여단(TI)은 재편성 과정에 있었다. 여단은 4개 기병중대(일로스)를 둔 제1기병연대와 역시 4개 중대로 구성된 제3기병연대를 예속받았다. 여기에 24정의 기관총을 갖춘 승마 기관총중대, 75mm 포 4문을 운용하는 승마 포병, 그리고 승마 공병 분견대까지 배속되어 있었다.
니콜라이디스 대령의 지휘 아래 기병여단은 아나톨리아 방면으로 예정된 작전에 대비해 우샤크로 이동했다. 여단의 임무는 보병과 협력하여 퀴타히야 방면으로 움직이는 투르크군을 측면에서 우회하고 차단하는 것이었다.
우츠사라이 전투
7월 3일, 기병여단은 에스키셰히르 동쪽으로 이동하라는 명령을 받았다. 다음 날 투르크군은 강력한 병력으로 우츠사라이의 그리스 제14보병연대(SP)를 공격해 왔고, 이튿날에도 그리스 보병을 압박하기를 멈추지 않았다.
기병여단은 하마하여 전투하며 투르크군을 막아섰다. 그러나 제14보병연대의 우익이 무너지면서, 다수의 기병까지 보유한 투르크군이 그리스군을 섬멸할 위협을 드러냈다. 이 위기를 막기 위해 여단 부지휘관 스피리돈 마르코풀로스가 직접 제1기병연대의 제1·제2중대 선두에 서서 투르크군에 대한 역공을 감행했다.
그리스 기병들은 검을 뽑아 들고 결사의 돌격을 벌였다. 하지만 수적으로 우세한 투르크군이 이 진격을 저지했고, 그리스군은 대위 1명을 포함해 53명과 말 80필을 잃었다.
그럼에도 불구하고 당시 기병여단 참모장이던 알렉산드로스 파파고스 중령의 과감한 판단 덕분에 귀중한 시간을 벌어냈다. 기병은 연이은 진지로 기동하며 투르크군을 지연시켜 보병의 철수를 엄호했고, 너무나 큰 피해를 입혀 적이 추격을 포기하게 만들었다.
아크부나르로의 진격
우츠사라이 전투 후 기병여단은 아크부나르 방면으로 이동했다. 7월 8일, 에스키셰히르 탈환과 그곳 그리스군의 궤멸을 노린 투르크군의 대규모 공세가 개시되었다.
기병은 투르크군의 움직임을 적시에 포착해 그리스 보병 사단들 사이의 빈틈을 메웠다. 그리고 동시에 지워지지 않을 영광의 한 페이지를 남기게 된다. 투르크군의 압박을 목격한 기병여단은 바르티스 대령 휘하의 제3기병연대에게 적에 대한 공격을 명령했다. 두 개 중대는 각각 영웅적인 키프로스 출신 요안니스 창가리디스와, 훗날 1940~41년 기병사단장을 맡게 되는 게오르기오스 스타노타스가 이끌었다.
그리스 기병들은 검을 뽑아 들고 나팔 소리와 함께 청백기를 펄럭이며 "아이라(바람이다)!"라는 구호를 높이 울리며 돌격했다. 놀란 투르크군은 혼비백산해 도주했고, 기병들은 그 뒤를 끝까지 추격했다. 그리스군은 4km 깊이까지 적을 몰아붙여 500명 이상을 살상하고 100명을 포로로 잡았다! 제3기병연대의 손실은 단 한 명의 기병뿐이었다. 이것은 완벽한 승리였다.
영웅 창가리디스의 일생
여단 부지휘관이자 훗날 장군이 된 요안니스 창가리디스의 삶도 주목할 만하다. 창가리디스는 1887년 키프로스 라피토스에서 태어났다. 공부하기 위해 아테네로 건너갔으나 모든 것을 내려놓고 마케도니아 투쟁에 자원하여 싸웠다.
귀환 후 그는 부사관으로 그리스 육군에 입대했고, 기병 장교로 승진하여 발칸 전쟁과 특히 소아시아 전역에서 영웅적인 활약을 펼쳤다. 사카리야 강 작전에서는 중상을 입기도 했다. 안타깝게도 그는 정치에 휘말려 1939년 유배지에서 생을 마감하고 말았다.
