1185년, 테살로니키의 함락
1185년, 시칠리아의 노르만 약탈자들이 비잔틴 제국을 침공하여 제국 제2의 도시 테살로니키를 공격·점령하고 약탈했다. 이 도시를 거점으로 삼으면 수도 콘스탄티노플을 손쉽게 위협할 수 있었기 때문이다.
당시 도시는 찬탈자 안드로니코스 1세 콤네노스가 다스리고 있었으나, 그는 폐위된 뒤 살해당했다. 그 뒤를 이어 무능한 황제 이삭 2세 앙겔로스가 즉위했지만, 그는 운 좋게도 유능한 장군 알렉시오스 브라나스(Alexios Vranas)를 곁에 두고 있었다.
노르만군의 치명적 실수
테살로니키를 함락한 노르만군은 병력을 분산시키는 중대한 오류를 범했다. 비잔틴인들을 감히 대적할 상대로 여기지 않고 과소평가한 것이다. 그들은 일부 병력을 스트리몬 지역, 세레스, 암피폴리스 점령에 파견했고, 또 다른 부대는 수도로 통하는 길을 열기 위해 모시노폴리스(Mosynoupolis)로 진격했다. 나머지 세 번째 부대는 테살로니키에 잔류했다.
두 번째 노르만 군단은 모시노폴리스를 점령하며 수도 진공의 발판을 마련하는 듯했다. 그러나 비잔틴은 아직 최후의 한 말을 남기고 있었다.
제국의 반격
알렉시오스 브라나스는 소아시아에서 온 부대로 증원된 뒤 먼저 모시노폴리스로 진격했다. 도시를 점령한 노르만군은 성벽 밖으로 나와 대열을 갖추었는데, 그리스인들을 경멸하여 '그리핀(그리스의 개들)'이라 불렀던 그들은 승리를 확신하고 있었다.
그러나 브라나스는 그들을 격파하여 성벽 안으로 몰아넣었다. 이어 그는 도시로 돌진했고, 병사들은 성문을 불태우고 진입해 테살로니키에서 그리스인에게 저질렀던 것과 똑같이 모든 노르만인을 무자비하게 학살했다.
이후 비잔틴 장군은 스트리몬 일대를 약탈하던 노르만 부대를 향해 진군했다. 정확한 병력 규모는 전해지지 않지만, 비잔틴군은 세레스 북서쪽 디미트리츠(Demetritzes)에서 노르만군을 발견했다. 이 전쟁의 주요 사료인 역사가 니케타스 코니아테스(Niketas Choniates)에 따르면, 노르만군은 발도(Baldwin)와 리처드(Richard) 백작이 지휘하고 있었다.
디미트리츠 전투
처음에 노르만군은 자신감에 가득 차 있었다. 그러나 모시노폴리스에서 아군이 궤멸했다는 소식을 접하자 브라나스와 협상을 시도한 것으로 보인다. 브라나스는 이를 두려움의 징후로 받아들이고, 최대한의 기세로 기습 공격하기로 결심했다.
나팔 소리도 함성도 없이, 브라나스는 11월 7일 해 질 녘 공격 신호를 보냈다. 완전히 기습당한 노르만군은 짧은 저항 끝에 무너져 흩어졌다. 많은 이들이 살해당했고, 일부는 스트리몬 강에 빠져 죽었으며, 두 장군을 포함한 대다수는 승리한 비잔틴군의 포로가 되었다.
니케타스 코니아테스는 당시 상황을 이렇게 전한다. "전쟁의 구호도, 나팔 소리도, 장군들이 교전 전에 내리는 어떤 명령도 없었다. 로마인들은 검을 뽑아 들고 용맹하게 적진으로 돌진했고, 전황은 순식간에 기울었다." 그리고 "로마군의 맹렬한 기세에 놀란 적은 항복하고 물러섰으며, 강변으로 몰려간 채 포로로 잡혔다. 11월 7일, 해가 저물 무렵의 일이었다"고 기록했다.
결과
참패 후 생존한 노르만인들은 참담한 소식을 안고 테살로니키로 도주했다. 공포에 질린 그들은 배를 이용해 도시를 떠나기로 결정했지만, 많은 이들이 악천후에 휩쓸려 겨울 에게해에서 목숨을 잃었다.
도시에 갇힌 자들은 어떠한 자비도 없이 학살당했다. 얼마 후 브라나스는 해방자로서 위대한 그리스 도시에 입성했다. 약 4,000명의 노르만 포로는 쇠사슬에 묶여 수도로 압송되어 고통 속에 짧은 여생을 보냈다. 시칠리아의 노르만 왕국은 이 패배로부터 결코 회복하지 못했다.
