게슈타포란 어떤 조직이었나?
게슈타포(Gestapo)는 독일어 '게하임레 슈타츠폴리차이(Geheime Staatspolizei)', 즉 '국가비밀경찰'의 줄임말입니다. 나치 독일의 공식 비밀경찰 조직으로, 1933년 나치 정권이 수립된 직후 창설되어 나치 체제에 대한 정치적 반대 세력을 적발하고 탄압하는 임무를 맡았습니다.
게슈타포의 규모는 어느 정도였을까?
흔히 생각하는 이미지와 달리, 게슈타포는 그다지 큰 조직이 아니었습니다. 인원은 연도별로 변동이 있었지만, 1940년대 중반 가장 많은 인원을 보유했던 최전성기에도 전체 직원 수는 약 32,000명 수준에 머물렀습니다. 여기에는 전문 경찰관뿐 아니라 파트타임으로 활동한 정보 제공자들도 포함됩니다.
게슈타포의 본부는 베를린에 자리했으며, 독일 전역은 물론 나치가 점령한 각지에 사무소를 설치해 광범위한 감시망을 운영했습니다.
작은 조직이 거둔 막강한 권력
수천만 명의 인구를 지닌 국가에서 불과 수만 명의 인원으로 강력한 통제력을 유지할 수 있었던 배경에는 일반 시민들의 밀고가 컸습니다. 당시 게슈타포가 다룬 사건 상당수는 이웃, 동료, 지인의 신고에서 시작된 것으로 알려져 있습니다. 공포 분위기 속에서 사람들은 마치 게슈타포 요원이 도처에 숨어 있다고 느꼈지만, 실제 조직의 규모는 대중의 인상보다 훨씬 작았던 셈입니다.
