17세기 네덜란드는 튤립 구근 판매 시장에서 전례 없는 투기적 가격 상승을 겪었습니다. 일부 구근은 수천 길더에 거래되었는데, 이는 당시 개인 평균 연간 소득의 최대 40배에 달하는 금액이었습니다. 이러한 투기 열풍은 역사상 최초의 경제 거품을 낳았고, 1637년 단 하루 만에 그 거품은 터졌습니다. 가격 폭락이 초래한 경제 위기와 공황 속에서 수많은 시민이 몰락했고, 결국 네덜란드 경제 전체가 파산 위기에 내몰렸습니다.
튤립은 어떻게 네덜란드에 들어왔을까?
튤립이 네덜란드에 전해진 과정은 의외로 흥미롭습니다. 이 꽃의 원산지는 터키(당시 오스만 제국)로, 비엔나를 거쳐 유럽에 도달했기 때문입니다. 모든 것은 특정 인물, 오지에르 기슬랭 드 뷔스베크(Ogier Ghislain de Busbecq) 덕분이었을 것으로 추정됩니다. 그는 16세기 오스만 제국 주재 오스트리아 대사였는데, 꽃 기르기를 무척 좋아했던 모양입니다. 1544년 유럽으로 돌아갈 때 비엔나의 황실 정원에 심을 튤립 구근 몇 개를 함께 가져왔습니다.
그로부터 약 30년 뒤인 1573년, 신성 로마 제국 황제 막시밀리안 2세(합스부르크)는 카롤루스 클루시우스(Carolus Clusius), 즉 실명 샤를 드 렐뤼즈(Charles de L'Ecluse)를 궁정 의사이자 황실 정원의 책임자로 임명합니다. 당시 유럽 엘리트들이 라틴어를 즐겨 사용하던 풍습을 우리는 이미 알고 있습니다. 그의 지위 덕분에 L'Ecluse는 유럽 전역을 여행하며 식물 표본을 수집할 수 있었는데, 그 컬렉션의 핵심은 바로 희귀성 덕분에 튤립과 감자였습니다. 두 작물 모두 당시 유럽에는 막 도입된 지 얼마 되지 않은 신기한 식물이었으니까요.
구근 도난 사건
1593년, L'Ecluse는 네덜란드 라이덴의 식물학 교수직을 수락했습니다. 거의 70세에 이른 나이였습니다. 16세기에 장거리 여행이 어떠했을지 상상해 보면, 그가 이 자리를 고민 없이 받아들였다는 것 자체가 놀라운 일입니다. 그는 노년에 식물학을 가르치는 한편, 여가 시간은 오롯이 자신의 식물 컬렉션을 돌보는 데 쏟았습니다. 그리고 보석 같은 자신의 튤립을 질투하는 동료들을 경계해, 구근을 철저히 안전한 곳에 보관했습니다.
카롤루스 클루시우스가 설립한 라이덴 식물원(Hortus botanicus)
그런데 어느 날 밤, 누군가 그의 정원에 침입해 구근을 훔쳐 갔습니다. 도둑은 L'Ecluse 본인보다 동료들에게 더 후했던 모양입니다. 곧이곧대로 튤립이 네덜란드 전역에서 모습을 드러내기 시작했으니까요. 게다가 모래땅은 이 식물 재배에 이상적인 환경이었습니다. 바다를 간척해 만든 땅이 대부분인 네덜란드에는 모래 흙이 풍부했고, 그 결과 이 꽃은 빠르게 전국으로 퍼져나갔습니다.
튤립 변종과 그 기원
튤립은 구근에서 자라고, 그 구근에서 새로운 구근이 나오며, 잘라 심으면 원래 구근이 만든 것과 완전히 동일한 꽃이 핀다는 사실을 여러분도 이미 알고 있을 것입니다. 노랑, 빨강, 보라, 주황, 분홍, 하양… 튤립의 색은 다양하지만, 한 구근에서 피는 꽃의 색은 언제나 하나입니다. 그런데 아주 가끔, 정상적인 구근이 여러 색이 기묘하게 뒤섞인 튤립을 피우는 일이 생겼습니다. 독특한 품종은 재현이 불가능했습니다. 원래 구근을 통해 얻는 방법 외에는 없었으니까요. 오늘날 우리는 이것이 진딧물이 옮기는 바이러스 감염 때문임을 알고 있습니다. 하지만 17세기 중반의 네덜란드인들은 바이러스에 대해 아무것도 몰랐습니다. 인류가 최초의 바이러스를 발견한 것은 1899년이었으니까요. 그들에게 이 희귀하고 아름다운 품종의 기원은 완전한 미스터리였습니다.
튤립은 봄에 몇 주 동안만 꽃을 피웁니다. 따라서 일 년 내내 구근 상태로 운송, 판매, 구매, 교환을 하기가 매우 쉬웠습니다. 이 모든 조건을 염두에 두면, 1630년대 네덜란드에서 무슨 일이 벌어졌는지 충분히 짐작할 수 있습니다.
튤립매니아, 그리고 '바람장사(windhandel)'
네덜란드인들이 튤립 재배에 열광하면서 가장 아름답고 희귀한 품종이 각광받기 시작했고, 구근 시장은 통제 불능으로 성장하기 시작했습니다.
'젬페르 아우구스투스(Semper Augustus)' 품종
어느 날 갑자기 Semper Augustus 같은 품종이 등장했고, 사람들은 진짜 재산을 치르며 구근을 사고팔기 시작했습니다. 구근 하나 값으로 집, 들판, 농장을 지불하는 일이 벌어졌습니다. 그뿐만 아니라 아직 수확하지도 않은 구근을 사고팔기 시작했는데, 오늘날 경제학에서 말하는 선물 시장입니다. 당시 유럽 어디에도 존재하지 않던 극도로 진보된 금융 상품이었습니다. 그러나 네덜란드인들은 이 현상에 훨씬 더 직관적인 이름을 붙였습니다. 바로 windhandel, '바람장사', 즉 허공을 파는 장사였습니다.
1630년대 네덜란드 튤립 가격의 변화
거기에 1636년, 유럽을 강타한 흑사병이 네덜란드에도 심각한 타격을 주며 노동력을 앗아갔습니다. 구근을 재배하고 수확할 일손이 줄어들자 가격은 급등했습니다. 이제는 구근의 '가치'를 지불할 만큼 충분한 재산조차 남지 않았습니다. 자산은 저당 잡혔고, 막대한 대출이 쏟아졌으며, 지불 수단으로 수년간의 노동이 제시되기도 했습니다. 그리고 그 대상조차 아직 수확되지 않은 구근인 경우가 많았습니다. 튤립은 수많은 투기꾼들을 하룻밤 사이에 부자로 만들어 주었습니다.
거품이 터지다
1637년 2월 5일, 할렘(Haarlem) 시에서 튤립 99개 한 묶음이 9만 길더(현재 화폐 가치로 약 15,000유로)에 판매되었습니다. 그런데 이는 평소 가격보다 한참 낮은 금액이었습니다. 튤립 시장에서는 '상황이 터무니없는 수준에 이르렀다'는 비판의 목소리가 들리기 시작했고, 다음 날에는 1,250길더에 매물로 나온 구근 다발에 아무도 입찰하지 않았습니다. 튤립 가격은 순식간에 폭락하기 시작했습니다. 거품이 터진 것입니다.
구근을 쥐고 있던 모든 투자자들은 공포에 사로잡혔습니다. 모두가 파산하고, 더 이상 가치 없는 것에 수년간 빚을 지기 전에 팔아서 투자금을 회수하려 했습니다. 그러나 방법이 없었습니다. 아무도 튤립에 플로린 한 푼을 쓰려 하지 않았습니다. 처음에는 가족 단위와 중소 상인, 이어 부유한 상인과 대규모 무역회사가 차례로 파산하기 시작했습니다. 소액의 위약금을 지불하면 향후 구매 계약을 취소할 수 있도록 하는 법률이 제정되었지만, 이를 둘러싼 분쟁 소송이 잇달았습니다. 하지만 이미 때는 늦었습니다. 마침내 시장 붕괴 후 몇 주 만에 광범위한 채무 불이행과 공황으로 인해 네덜란드 경제는 파산 지경에 이르렀습니다.
튤립 위기: 반복되는 역사, 잊히는 교훈
위에서 살펴본 네덜란드의 튤립매니아는 역사상 최초의 투기 거품이었습니다. 이 사건이 제시한 패턴은 이후 역사 전반에서 여러 차례 경제 위기의 원인으로 반복되었고, 그중 일부는 '닷컴 버블'과 같은 최근의 위기이기도 했습니다. 2001년 이후의 서브프라임 모기지 사태, 2007년 주택담보대출 위기를 겪은 사람들은 그 사실을 누구보다 잘 알고 있습니다.
우리가 교훈을 얻었으니 또 다른 금융 거품은 없을 것이라고 정말로 믿는 사람이 있을까요? 불행하게도, 역사는 그렇지 않다고 말해줍니다.
엔리케 로스(Enrique Ros) 협력 · 역사 기록
