많은 사람들이 미국 독립선언서가 1776년 7월 4일에 서명된 것으로 알고 있지만, 사실 이것은 잘못된 상식입니다. 독립선언서의 서명은 하루에 한 번에 이루어진 것이 아니라 여러 날에 걸쳐, 그리고 여러 단계를 거쳐 완성되었습니다.
1776년 7월 4일, 독립선언서의 채택
1776년 7월 4일, 대륙회의(Continental Congress)는 독립선언서를 '채택'했습니다. 즉, 이날 있었던 것은 서명이 아니라 영국으로부터의 독립을 선언하는 문서의 공식 승인이었습니다. 당시 대중을 위한 대규모 공개 행사도 없었고, 서명식 역시 대륙회의의 비공개 회의에서 진행될 예정이었습니다.
1776년 8월 2일, 정본에 첫 서명
공식적인 서명은 그로부터 약 한 달 뒤인 8월 2일에 시작되었습니다. 이날 대륙회의 의장 존 핸콕(John Hancock)이 정서된 양피지 원본에 가장 먼저 서명했으며, 회의 서기 찰스 톰슨(Charles Thomson)이 이를 증명하는 서명을 남겼습니다.
나머지 대표들의 서명 과정
7월 4일부터 8월 2일 사이에는 인쇄된 판본이 배포되어 각 식민지에서 논의되었습니다. 정본 서명이 시작된 8월 2일에는 대부분의 대표자 55인이 참여해 서명했으며, 부득이한 사정으로 자리를 비운 일부 대표들은 그 이후 별도로 서명을 추가했습니다. 결과적으로 최종 서명자는 총 56명에 이르렀습니다.
역사적 의미와 기념일
이처럼 독립선언서의 서명은 미국 건국의 역사에서 가장 중요한 순간 중 하나로 기록되어 있습니다. 오늘날 미국은 매년 7월 4일을 '독립기념일(Independence Day)'로 지정하여 문서가 채택된 이 날을 기념하고 있습니다.
