메로빙거 왕조는 8세기까지 프랑크족을 통치하다가 카롤링거 왕조에 의해 멸망했습니다. 카롤링거족은 갈리아에 정착한 또 다른 게르만 민족이었습니다. 그들은 751년에 프랑크족의 왕이 된 키 작은 피핀(Pepin the Short)이 이끌었습니다. 페핀의 아들 샤를마뉴(Charlemagne)는 유럽 역사상 가장 강력한 통치자 중 한 명이 되었습니다.
샤를마뉴의 통치는 카롤링거 왕조의 정점을 이루었습니다. 그는 서부 및 중부 유럽의 대부분을 포함하도록 프랑크 왕국을 확장했습니다. 그는 또한 기독교의 확산을 장려했으며 후기 중세 왕국의 모델이 될 정부 시스템을 확립했습니다.
814년 샤를마뉴가 죽은 후 카롤링거 제국은 쇠퇴하기 시작했습니다. 그것은 동프랑크, 서프랑크, 중프랑크의 세 왕국으로 나누어졌다. 이 왕국들은 결국 프랑스, 독일, 이탈리아의 현대 국가가 되었습니다.
카롤링거 제국의 쇠퇴는 서유럽의 불안정한 시기를 가져왔습니다. 이 지역은 바이킹, 무슬림, 마자르족의 침략으로 시달렸습니다. 이러한 침략은 지역의 중앙 정부를 약화시켰고 봉건주의의 발흥을 가져왔습니다.
봉건제는 토지를 군복무와 교환하는 정치, 경제 체제였습니다. 봉건 영주들은 가신들에게 토지를 하사했고, 가신들은 그 대가로 군사적 지원을 약속했습니다. 이 시스템은 보다 안정적인 사회 질서를 구축하는 데 도움이 되었지만 정치 권력의 분열을 초래하기도 했습니다.
암흑시대는 11세기 신성로마제국의 등장과 십자군 전쟁의 시작으로 끝났다. 이 사건은 유럽 역사의 새로운 시대인 중세 전성기의 시작을 알렸습니다.
