미국 매사추세츠는 1620년, 메이플라워호(Mayflower)를 타고 신대륙에 도착한 잉글랜드 청교도들(Puritans)에 의해 설립되었습니다. 이들은 현재 매사추세츠주 플리머스 지역에 플리머스 식민지(Plymouth Colony)를 세웠으며, 이곳은 뉴잉글랜드 지역에서 유럽인들이 건설한 최초의 영구 거주지로 평가받고 있습니다.
메이플라워호와 청교도들의 도래
청교도들은 종교적 자유를 찾아 잉글랜드 국교회의 간섭에서 벗어나기 위해 신대륙 이주를 결심했습니다. 1620년 9월 약 100여 명의 승객과 함께 출항한 메이플라워호는 험난한 대서양 횡단 끝에 같은 해 11월 케이프코드(Cape Cod) 인근 해안에 도착했습니다.
메이플라워 서약, 자치의 시작
흥미로운 점은 상륙 지점이 당초 계획했던 버지니아 관할 구역을 벗어났다는 사실입니다. 이에 따라 승객들은 배 안에서 '메이플라워 서약(Mayflower Compact)'이라는 자치 규약을 작성했는데, 이는 북아메리카에서 최초의 자율적 통치 문서 중 하나로, 훗날 미국 민주주의 정신의 뿌리로 여겨집니다.
혹독한 첫 겨울과 원주민의 도움
플리머스의 첫 겨울은 극혹했다고 전해집니다. 추위, 굶주림, 질병으로 정착민 상당수가 목숨을 잃었지만, 원주민 왐파노아그(Wampanoag)족의 도움으로 위기를 극복할 수 있었습니다. 특히 영어에 능통했던 스쿠안토(Squanto)는 옥수수 재배법과 사냥·낚시 요령을 가르쳤으며, 1621년 가을 풍작을 축하하는 만찬이 열려 이것이 오늘날 감사절(Thanksgiving)의 시초가 되었다고 알려져 있습니다.
식민지의 통합과 매사추세츠주의 탄생
1629년부터 1630년에 걸쳐 보스턴을 중심으로 더 큰 규모의 매사추세츠만 식민지(Massachusetts Bay Colony)가 세워졌고, 1691년 플리머스 식민지와 통합되었습니다. 이후 매사추세츠는 보스턴 차 사건(1773) 등 미국 독립혁명의 핵심 무대가 되었으며, 1788년 미국 헌법을 비준하여 미국의 6번째 주가 되었습니다. 오늘날에도 플리머스에는 '플리머스 록(Plymouth Rock)'이라 불리는 상륙 기념석이 남아 있어, 매사추세츠 건국의 역사를 고백하고 있습니다.
