최초의 영국 식민지는 16세기에 북미에 설립되었습니다. 18세기에 영국은 인도, 아프리카 대부분, 동남아시아 일부 지역에 대한 지배권도 얻었습니다. 대영제국은 19세기 말 세계 인구의 약 4분의 1을 지배하면서 전성기를 누렸습니다.
그러나 대영제국은 20세기 초부터 쇠퇴하기 시작했다. 미국 혁명, 아일랜드 독립 전쟁, 두 차례의 세계 대전 모두 제국의 쇠퇴에 기여했습니다. 1947년, 제국의 가장 인구가 많은 식민지였던 인도가 독립을 쟁취했습니다. 1960년에는 남아 있던 영국 식민지 대부분도 독립했습니다.
오늘날 영국은 제국이 전성기였을 때보다 훨씬 작은 나라입니다. 그러나 영국은 유엔, 유럽연합, 영연방 가입을 통해 이전 영향력의 일부를 여전히 유지하고 있습니다.
다음은 대영제국 역사상 주요 사건의 연대표입니다.
* 1497: 존 캐벗(John Cabot)은 뉴펀들랜드를 영국의 영토로 주장합니다.
* 1607: 영국인들은 버지니아주 제임스타운에 북미 최초의 영구 정착지를 설립했습니다.
* 1763년: 영국은 7년 전쟁에서 프랑스를 물리치고 캐나다와 인도를 장악하게 됩니다.
* 1776년: 미국 혁명이 시작됩니다. 미국은 1783년 영국으로부터 독립을 선언한다.
* 1839년: 영국은 1차 아편전쟁에서 중국을 물리치고 홍콩을 장악하게 됩니다.
* 1857년: 1857년 인도 반란은 실패했지만 영국 정부가 인도를 직접 통제하게 되었습니다.
* 1914: 대영제국은 제1차 세계대전에서 연합국에 합류했습니다.
* 1922: 아일랜드 자유국가가 영국으로부터 독립합니다.
* 1939: 대영제국은 제2차 세계대전에서 연합국에 합류했습니다.
* 1947: 인도와 파키스탄이 영국으로부터 독립합니다.
* 1960년: 아프리카에 남아있던 영국 식민지 대부분이 독립을 하게 됩니다.
* 1997년: 홍콩이 중국에 반환됩니다.
