마케도니아의 알렉산더 3세, 흔히 알렉산더 대왕은 기원전 334년부터 기원전 323년까지 약 10년에 걸쳐 당시 서양인이 알고 있던 세계의 대부분을 정복했습니다. 그의 원정은 아버지 필리포스 2세가 시작한 페르시아 정복 계획을 이어받아, 소아시아에서 출발해 이집트와 메소포타미아를 거쳐 중앙아시아, 나아가 인도 북서부까지 뻗어나갔습니다.
소아시아 (Asia Minor)
원정의 첫 무대는 오늘날 터키에 해당하는 소아시아 지역이었습니다. 기원전 334년 그라니코스 강 전투에서 페르시아군을 격파한 알렉산더는 소아시아 서부 해안 도시들을 차례로 장악했습니다.
- 고르디움(Gordium) — 프리기아의 옛 수도로, '고르디우스의 매듭' 전설로 유명합니다. 알렉산더는 이 매듭을 칼로 잘라내며 '아시아를 지배할 자'라는 예언을 상징적으로 실현했다고 전해집니다.
페니키아와 시리아
기원전 333년 이수스 전투에서 다리우스 3세를 격퇴한 뒤, 알렉산더는 페르시아의 해상 보급망을 끊기 위해 지중해 연안으로 진격했습니다.
- 티레(Tyre) — 오늘날 레바논에 있는 요새화된 섬 도시로, 알렉산더는 7개월에 걸친 혹독한 공성전 끝에 함락시켰습니다. 이 승리로 페르시아 함대의 주력 기반이 무너졌습니다.
- 다마스쿠스(Damascus) — 페르시아 제국의 중요한 거점으로, 막대한 보물과 물자가 이곳에서 확보되었습니다.
이집트
기원전 332년, 저항 없이 이집트에 입성한 알렉산더는 파라오로 추대받으며 해방자로 환영받았습니다.
- 멤피스(Memphis) — 고대 이집트의 전통적인 수도로, 알렉산더는 이곳에서 공식적으로 파라오의 지위를 받았습니다. 이후 나일강 삼각주에 그의 이름을 딴 항구 도시 알렉산드리아를 건설했습니다.
메소포타미아
기원전 331년 가우가멜라 전투에서 페르시아 제국의 주력을 완전히 궤멸시킨 알렉산더는 제국의 심장부로 진입했습니다.
- 바빌론(Babylon) — 유프라테스 강변의 위대한 고도로, 알렉산더는 성문을 열고 들어온 시민들에게 관용적인 통치를 약속했습니다.
- 수사(Susa) — 페르시아 제국의 행정 수도로, 어마어마한 양의 금과 은이 이곳에서 발견되었습니다.
- 페르세폴리스(Persepolis) — 페르시아 제국의 의례적 수도이자 상징. 알렉산더는 이곳의 웅장한 궁전을 점령했고, 도시는 결국 화재로 불탔습니다.
중앙아시아
다리우스 3세가 살해된 후에도 알렉산더의 원정은 멈추지 않았습니다. 그는 페르시아의 후계자임을 굳히기 위해 동방 깊숙이 진군했습니다.
- 사마르칸트(Samarkand, 마라칸다) — 소그디아나 지역의 핵심 도시로, 험준한 산악 지형 속에서 치열한 게릴라전이 벌어졌습니다.
- 박트리아(Bactria) — 오늘날 아프가니스탄 일대의 고원 지역으로, 극한의 기후와 끊임없는 반란에도 불구하고 알렉산더는 이곳을 장악하였습니다.
인도
기원전 327년, 알렉산더는 마침내 인더스 강 유역으로 진입했습니다. 이것이 그의 원정 중 가장 동쪽에 이른 지점입니다.
- 탁실라(Taxila) — 인도 북서부의 학문과 상업의 중심지. 현지 왕 탁실레스는 알렉산더에게 항복하며 우호를 맺었습니다.
- 히다스페스 강(Hydaspes River, 지금의 젤룸 강) — 기원전 326년, 포로스(Porus) 왕이 이끄는 전투 코끼리 부대를 상대로 알렉산더는 그의 생애 가장 어려운 전투 중 하나에서 승리했습니다. 그러나 병사들의 피로와 반발로 더 이상 동진할 수 없었고, 원정은 여기서 끝을 맺습니다.
정복의 의미
알렉산더 대왕의 정복은 단순한 군사적 성공을 넘어, 그리스 문화와 동방 문명이 융합되는 헬레니즘 문명의 탄생을 가져왔습니다. 그가 세운 수십 개의 도시들은 이후 수백 년간 동서양 교류의 거점 역할을 했습니다. 비록 그는 기원전 323년 바빌론에서 32세의 나이로 요절했지만, 그가 남긴 제국과 문화적 유산은 세계사에 지울 수 없는 흔적을 남겼습니다.
