이는 소련 스파이와 공산주의자들이 미국에 침투했으며 이들이 국가 안보에 위협이 된다는 광범위한 믿음이 특징이었습니다.
히스테리는 미국과 소련 사이의 냉전 경쟁, 그리고 한국 전쟁과 중국의 공산주의 발흥으로 인해 촉발되었습니다.
반공 히스테리로 인해 공산주의자 또는 공산주의 동조자로 의심되는 개인에 대한 수많은 조사, 체포 및 블랙리스트 작성이 이루어졌습니다.
이러한 조사 중 가장 주목할만한 것은 헐리우드 영화 산업과 미국 사회의 다른 부문에 공산주의가 침투했다는 의혹을 조사하기 위해 청문회를 개최한 하원 반미활동위원회(HUAC)였습니다.
반공 히스테리는 언론의 자유와 지적 자유에도 위축되는 영향을 미쳤습니다. 많은 사람들이 공산주의자나 공산주의 동조자로 낙인찍힐까 봐 반대 의견을 표현하는 것을 두려워했기 때문입니다.
반공 히스테리는 1950년대 후반에 결국 가라앉았지만, 미국에는 공포와 편집증이라는 지속적인 유산이 남았습니다.