이번 주는 국제 사회에 중대한 소식과 함께 시작되었습니다. 독일 출신의 요제프 라칭거, 곧 교황 베네딕토 16세께서 오랫동안 자신을 괴롭혀 온 건강 문제를 이유로 천주교의 최고 교회 직위에서 물러나겠다고 공식 발표한 것입니다. 공식 성명에 따르면 베네딕토 16세는 2월 28일 목요일까지 가톨릭 교회의 수장직을 수행합니다.
교황의 사임은 역사상 극히 드문 일이었습니다. 그전에 사임한 교황으로는 첼레스티노 5세(1294년, 재위 불과 몇 달)와, 1406년에 즉위해 추기경단 내부의 여러 논란 끝에 1415년 사임한 그레고리오 12세 정도만 꼽힙니다. 2013년 2월 28일 현재, 교회는 수세기 동안 거의 변하지 않은 엄격한 절차와 전통에 따라 15~20일간 콘클라베를 열어 새 교황을 선출할 예정입니다. 그렇다면 새 교황은 구체적으로 어떤 과정을 거쳐 선출될까요?
바티칸에서 전해진 정보에 따르면, 전 세계(현재 148명)의 추기경들이 천주교의 본부이자 콘클라베 개최지인 바티칸으로 향하는 여행 준비를 이미 마치고 있습니다. 실시간 정보화 시대에 전 세계가 이 행사를 상세히 지켜보는 것은 이번이 두 번째입니다. 265대의 교황 베네딕토 16세 탄생이 발표되기 직전의 장면은 아직도 많은 이들의 기억에 생생합니다. 붉은 예복을 입은 추기경들이 엄숙하고 경건한 태도로 시스티나 성당에 입장하고, 새 교황이 선출될 때까지 외부 세계와의 모든 접촉이 차단되는 울타리 안으로 들어가던 모습 말입니다.
추기경들의 투표 내용을 철저히 기밀로 유지하기 위한 보안 조치는 극도로 엄격합니다. 콘클라베 기간에는 추기경들의 휴대전화 사용, 컴퓨터 사용, 서신 수신, TV 시청, 신문 열람이 모두 금지됩니다. 이러한 영적 은수는 닫힌 문 뒤에서 이루어지며, 보안 전문가 팀은 교회 규약이 부과한 절대 비밀을 위협할 수 있는 몰래 카메라나 도청 마이크가 없는지 폐쇄 구역 구석구석을 샅샅이 점검합니다.
콘클라베라는 단어는 라틴어 “cum clavis”, 즉 ‘열쇠와 함께(잠김)’라는 표현에서 유래했습니다. 선거는 몇 시간, 경우에 따라서는 며칠씩 계속될 수 있습니다. 교회법에 따르면 승자가 나오지 않을 경우 투표 사이에 최대 3차례까지 휴회가 고려됩니다. 투표 절차는 사전 조사, 본 조사, 사후 조사의 3단계로 구성되며, 두 번의 투표마다 한 회기(라운드)가 이루어집니다. 추기경이 새 교황으로 선출되려면 3분의 2 이상의 찬성표를 얻어야 하며, 이 기준은 투표가 11차례에 이르는 경우에도 동일하게 적용됩니다. 만약 어떤 후보도 필요한 다수를 확보하지 못하면 투표 대상은 가장 많은 표를 얻은 두 추기경으로 좁혀지고, 이들 중 절대 다수를 얻은 사람이 교황으로 선출됩니다. 또한 어떤 추기경도 본인이나 동료 추기경을 지원하기 위한 선전 활동을 할 수 없습니다.
매 투표가 끝나면 공식 결과 기록이 작성된 뒤 투표용지가 소각되는데, 이 순간이 산 페드로 예배당 밖에서 기다리는 신자들과 언론인들에게 가장 숨이 막히는 순간입니다. 소각된 투표용지에서 피어오르는 연기가 검은색이면 승자가 아직 없다는 뜻이며, 콘클라베는 계속됩니다. 반대로 연기가 흰색이라면 새 교황이 이미 선출되었다는 신호입니다.
교회 내부에서는 추기경단 학장이 선출된 사람에게 이 직위를 수락할 것인지, 그리고 어떤 이름으로 교회를 이끌고 싶은지 묻습니다. 이 전통에 따라 각 교황은 전임자 중 한 사람의 이름, 자신이 헌신한 성인의 이름, 또는 자신의 이름을 라틴어식으로 표기한 이름 중에서 자유롭게 선택할 수 있습니다. 흥미로운 사실 하나, 교황 제도가 약 2000년 가까이 이어지는 동안 역사상 최초의 교황이신 예수의 사도에 대한 경의 때문에 ‘베드로’라는 이름을 선택한 교황은 단 한 분도 없었다는 점입니다.
이 모든 형식이 완료되면 추기경단 학장이 발코니로 나가 라틴어 선언 “Habemus Papam!”(우리에게는 교황이 있습니다!)을 외치며 선거를 마무리합니다. 이어 새 교황이 발코니에 모습을 드러내고 첫 번째 축복인 Urbi et Orbi(도시와 세계에)를 선포합니다.
85세인 현직 최고 교황 베네딕토 16세는 2005년 4월, 78세가 된 지 불과 며칠 뒤 네 차례의 투표 끝에 교황직에 올랐습니다. 당시 강렬한 대면 전교 활동으로 ‘순례자 교황’이라 불리며 전 세계를 누비던 카롤 보이티와(요한 바오로 2세)의 프로필과 비교했을 때, 새 교황의 나이가 너무 많다는 의견이 이미 제기되었습니다. 우리 모두 기억하듯 요한 바오로 2세는 전 세계를 때로는 연달아, 비교적 짧은 기간에 장거리로 이동해야 하는 순례 활동을 펼쳤습니다. 그러나 베네딕토 16세는 그 도전을 받아들였고, 비록 가톨릭 교회의 지도자로서의 스타일이 재임 초기와 달라졌지만, 결국 바티칸 운영에 따른 긴장으로 건강이 손상되면서 사임을 결심하게 된 것입니다.
