매년 10월 5일은 전 세계 교사들의 헌신과 노고를 기리는 세계 교사의 날(World Teachers' Day)입니다. 이 기념일은 전 세계 교육 종사자를 대변하는 국제 연합체 Education International(EI)의 추진력과 소집 역량 덕분에 유네스코(UNESCO)와 함께 제정되었으며, 5개 대륙에 걸친 수천만 명의 교사들이 함께 축하하는 날이 되었습니다.
Education International은 170개 이상의 국가·지역에 걸쳐 약 400개의 교원 노동조합 및 교육 기관이 참여하는 글로벌 연합체로, 유치원부터 대학에 이르기까지 약 3천만 명의 교육자를 대표하며 전 세계 교사들의 목소리를 대변하고 있습니다.
1994년부터 유네스코가 지정한 매년 10월 5일은 단순히 교사의 수고에 경의를 표하는 날을 넘어, 윤리적·도덕적 가치를 바탕으로 더 나은 미래를 건설하는 데서 교사가 수행하는 역할의 중요성을 사회 전체가 인식하도록 돕는 자리이기도 합니다.
올해 세계 교사의 날 모토는 '교사에 대한 부르심(A Call for Teachers)'입니다. 이 모토는 급격한 기술 발전, 사회 변화, 심화되는 빈곤 문제 등 복잡한 환경 속에서 교직의 현주소를 비판적이고 성찰적으로 돌아보고, 훌륭한 교사가 되기 위해 필요한 준비와 역량에 주목하자는 메시지를 담고 있습니다. 유네스코는 이 특별한 날을 100개 이상의 국가와 348개 조직과 공유하며, 매일 교육의 길을 개척하는 담임 교사들에게 당국과 협력해 역량을 강화해 달라는 요청 또한 전하고 있습니다.
유네스코가 발표한 통계는 전 세계 교사 부족의 심각성을 보여줍니다. 유네스코에 따르면 보편적 초등교육 제공이라는 목표를 달성하기 위해서는 2015년까지 약 1,030만 명의 교사를 추가로 확보해야 하며, 이는 단순한 숫자에 그치지 않고 교사 양성의 질적 수준까지 고려하면 더욱 방대한 과제입니다.
또한 전 세계 약 5,700만 명의 초등학령 아동이 학교에 다니지 못하고 있으며, 이 가운데 54%가 여아인 것으로 나타났습니다. 연간 교사 부족 문제는 주로 아프리카, 아시아, 남미 지역에서 두드러지게 발생하고 있습니다.
더욱이 경제 불황으로 각국의 교육 예산이 위협받는 상황 속에서, 교육 분야에 필요한 임금 정책 개선과 교사의 노동권 보장은 그 어느 때보다 시급한 과제로 남아 있습니다.
교육의 질은 결국 교사의 손에 달려 있습니다. 학생들이 스스로 역량을 개발하고 책임감 있는 시민으로 성장하며, 인류를 위한 기술 활용, 인권 존중, 환경·건강·평등 실현에 기여할 수 있도록, 교사를 향한 사회적 관심과 지원이 절실합니다.
