중국 만리장성에 버금가는 인도의 거대한 성벽
세계에서 가장 큰 성벽은 단연코 중국의 만리장성입니다. 유럽에도 이와 비슷하지만 훨씬 작은 규모의 크로아티아 두브로브니크(옛 라구사) 성벽이 있으며, 현재는 사라졌지만 한때 인류가 건설한 가장 긴 구조물이었던 아프리카 베냉 왕국의 성벽도 있었습니다.
인도에도 자랑할 만한 사례가 있는데, 바로 중국 다음으로 세계에서 두 번째로 큰 성벽으로 꼽히는 쿰발가르 요새(Kumbhalgarh Fort)입니다. 이 요새의 외곽 성벽은 무려 36km에 달하며 숲이 우거진 언덕을 따라 굽이쳐 이어지고, 폭이 넓어 말 여덟 마리가 나란히 지나갈 수 있을 정도입니다.
라나 쿰바가 시작한 대축조
쿰발가르 요새는 인도 서부 라자스탄 주의 아라발리 산맥에 위치해 있습니다. 공사는 메와르의 통치자 라나 쿰바(Rana Kumbha)의 재위 기간이던 1458년, 그 유래를 알 수 없는 오래된 요새 유적 위에서 시작되었습니다. 라나 쿰바는 메와르를 방어하던 84개 요새 중 최소 32개를 축조한 인물로 알려져 있습니다. 외곽 성벽을 완성하는 데에는 거의 1세기가 걸렸으며, 이후 19세기에 더욱 확장되었습니다.
해발 1,100m 위의 도시, 364개의 사원
요새는 해발 1,100m의 언덕 위에 자리하고 있으며, 라자스탄 지역에서 가장 높은 곳에 위치한 요새입니다. 7개의 대형 성문을 갖추고 있고, 성벽 안쪽에는 무려 364개의 사원이 들어서 있습니다(성벽 정면부 두께는 4m가 넘습니다). 이 중 300개는 자이나교 사원이며 나머지는 힌두교 사원입니다. 하나의 도시라고 불릴 만한 이 복합 단지에는 궁전과 거대한 저수지, 물 저장고들도 함께 자리하고 있습니다.
그중에서도 라콜라(Lakhola) 저수지가 가장 큰데, 길이 5km, 폭 200m, 깊이 12m에 달하는 어마어마한 규모입니다. 또한 하나누만 폴(Hanuman Pol) 성문에 위치한 신상 받침대에는 요새 건설 과정을 상세히 기록한 비문이 새겨져 있어 당시의 축조 역사를 엿볼 수 있습니다.
단 한 번 함락된 난공불락의 요새
쿰발가르 요새는 역사 내내 무슬림 술탄국 등 주변 세력의 수차례 공격에도 불구하고 난공불락의 명성을 유지해 왔습니다. 예외는 단 한 번뿐이었는데, 1576년 무굴 제국 황제 악바르의 군대가 장기간의 포위전 끝에 식수 공급을 차단하면서 요새를 마침내 함락시킨 것이 그 유일한 사례입니다.
현지 전설에 따르면 성벽이 등불과 횃불로 밤새 밝게 빛나, 농민들이 마치 낮처럼 성벽 안쪽의 광활한 땅에서 밤에도 일할 수 있었다고 전해집니다.
유네스코 세계유산으로 지정된 오늘날
요새는 19세기 말까지 실제로 사용되었으며, 현재는 유네스코 세계유산에 포함되어 있습니다. 일반인에게 개방되어 있으며, 특히 해 질 녘이 가장 아름답습니다. 석양이 지면 몇 분 동안 요새가 스펙타클하게 조명되기 때문입니다.
다만 당국은 대부분의 함정이 이미 비활성화되었지만, 외진 곳에는 아직도 함정과 은폐된 방어 장치가 남아 있어 방문객에게 위험할 수 있다고 경고하고 있으니 방문 시 각별한 주의가 필요합니다.
