오스만 제국의 깃발을 걸었지만 오스만 배가 아니라 독일 배였고, 터키 군복을 입었지만 선원들 대부분이 의심스러울 만큼 금발에 창백한 피부를 가진 이들이었으며, 야부즈 술탄 셀림(Yavuz Sultan Selim)과 미딜리(Midilli)라는 이름을 달았지만 실제 이름은 괴벤(Goeben)과 브레슬라우(Breslau)였던 두 척의 함선. 바로 이 배들이 오데사, 세바스토폴, 페오도시아를 포격하여 모스크바가 이스탄불에 전쟁을 선포하게 만든 것입니다. 제1차 세계대전 발발에 기여한 사건 중 가장 얽히고설킨 에피소드 중 하나를 지금부터 살펴보겠습니다.
무장 평화 속에서 시작된 항해
1914년 초여름, 유럽은 흔히 '무장 평화'라고 불리는 시기를 누리고 있었습니다. 서구 열강 간의 고조되는 긴장, 특히 독일 제국과 영국 제국 사이의 대립, 그리고 최전선에 자리한 오스트리아-헝가리·러시아·프랑스 제국, 여기에 지역 영토 분쟁이라는 형태로 한 조각씩 보탠 다른 나라들까지 더해지면서, 머지않아 무력 충돌이 터질 것이라는 예감이 팽배했습니다. 다만 그 규모가 어느 정도일지는 아무도 상상하지 못했습니다.
그래서 모두가 군비 경쟁에 뛰어들고 진지를 구축하고 있었습니다. 그러나 적대 행위가 마침내 시작되었을 때, 독일 제국 해군(Kaiserliche Marine)이 지중해에 주둔시켜 둔 것은 지중해 분함대(Mittelmeerdivision) 소속 단 두 척뿐이었습니다. 순양전함 SMS 괴벤과 경순양함 SMS 브레슬라우입니다. 몰트케급인 괴벤은 1911년에 진수된 배로, 길이 180.6m, 폭 30m, 배수량 25,000톤에 최대 속력 28노트를 자랑했습니다. 1910년부터 취역한 마그데부르크급 브레슬라우는 길이 136m, 폭 14m, 배수량 5,281톤에 27노트로 항해할 수 있었습니다.
추격전의 시작
두 배는 빌헬름 수혼(Wilhelm Souchon) 제독의 지휘 아래, 만약 전쟁이 일어나면 알제리와 프랑스 사이의 병력 수송을 차단하는 임무를 맡고 있었습니다. 문제는 그런 징후가 넘쳐나는데도 전쟁 발발은 이들을 기습했다는 점입니다. 괴벤은 당시 오스트리아-헝가리 제국(카이저의 동맹국) 영토였던 풀라(현재 크로아티아 북부) 항구에서 보일러를 수리하는 중이었고, 새로운 상황에서 적에게 아드리아해에 봉쇄당할 위기에 처하자 미완성된 수리를 그대로 둔 채 출항해 동료 함선과 합류해야 했습니다.
이들은 이탈리아에서 석탄을 보급했지만, 중립 입장을 유지하려던 이탈리아는 더 이상의 협조를 원치 않았습니다. 이윽고 두 배는 무슨 일이 닥쳐도 맞서 준비를 갖추었습니다. 그리고 다가온 것은 아처볼드 버클리 밀른(Archibald Berkeley Milne) 경 제독 휘하의 영국 함대였습니다. 처음에는 앞서 언급한 병력 수송 호위가 임무였으나, 이내 임무 범위가 확대되어 독일 함선 두 척이 제기하는 위협을 제거하는 것이 되었습니다. 이를 위해 밀른은 몰타를 거점으로 하는 영국 지중해 함대, 즉 순양전함 3척(HMS 인플렉시블, HMS 인데패티거블, HMS 인더미터블), 장갑순양함 4척, 경순양함 4척, 구축함 14척을 보유하고 있었습니다.
북아프리카 연안의 포격
그야맀로 강력한 전력이었습니다. 8월 초 이 함대의 일부는 독일 함선 추적에 나섰고, 또 다른 일부는 적이 대서양으로 도주할 가능성에 대비해 지브롤터 해협에 진을 치았습니다. 프랑스 수송선단 호위 임무는 후순위로 밀렸는데, 특히 예방 차원에서 작전이 중단되면서 더욱 그러했습니다. 이 신중함은 결과적으로 다행이었습니다. 수혼 제독이 이미 북아프리카 연안에 도달해 있었고, 8월 3일 베를린이 전쟁을 선포했다는 확인을 받자 알제리의 필리프빌(현 스키크다)과 보나(현 안나바) 항구를 포격했기 때문입니다.
이후 수혼은 메시나로 회항했고, 알프레트 폰 티르피츠(Alfred von Tirpitz) 제독의 명령에 따라 다르다넬스 방면으로 향했습니다. 그동안 영국과 프랑스는 두 순양함을 찾지 못했습니다. 영국은 오스트리아-헝가리 함대와 조우할 가능성을 염려해 신중하게 움직이라는 지시를 받았고, 프랑스는 게르만 함대가 택한 방향과 정반대 방향을 수색하고 있었기 때문입니다. 마침내 8월 4일 아침 밀른이 적함을 발견했지만, 런던이 아직 공식적으로 전쟁을 선포하지 않은 상황이라 공격에 나서지는 않았습니다.
메시나에서 이스탄불로
영국 함대는 단순히 뒤를 따랐습니다. 이것이 가능했던 이유는 괴벤의 보일러가 완전한 성능을 내지 못했기 때문인데, 어느새 영국 함선들 역시 자체적인 기술 문제에 부딪히고 말았습니다. 결국 인더미터블과 인데패티거블은 뒤처졌고, 더블린만이 속도를 따라갔지만 안개 때문에 끝내 접촉을 잃었습니다. 수혼은 그 틈을 타 다시 메시나에 입항했는데, 중립국인 이곳은 안전한 피난처였습니다. 물론 밀른은 근처에서 출항을 기다리고 있었습니다. 이탈리아 당국이 24시간 이내 출항을 요구했고, 그 시간으로는 석탄 보급을 끝내기에 부족하다는 사실을 알고 있었기 때문입니다.
실제로 시한이 지켜졌고, 괴벤과 브레슬라우는 폰 티르피츠가 내린 '이스탄불까지 항해하라'는 명령을 수행하기에 충분하지 않은 석탄만 싣고 출항해야 했습니다. 설상가상으로 이스탄불 역시 중립을 유지하겠다고 밝힌 상태였습니다. 오스트리아-헝가리 함대가 지원해 줄 수 없다는 추가 악재까지 겹치면서 수혼은 곤경에 처했습니다. 풀라로 돌아간다는 것은 처음처럼 아드리아해에 갇히는 것을 의미했기 때문입니다. 그래서 그는 위험한 카드를 선택했습니다. 터키의 수도로 향해, 어떤 식으로든 오스만 정부가 전쟁에 뛰어들게 만들겠다는 것이었습니다.
트루브리지 함대와의 조우
8월 6일 두 배는 동쪽으로 항해를 개시했고, 영국 제독은 그 뒤에 어니스트 트루브리지(Ernest Troubridge)가 지휘하는 함대, 즉 장갑순양함 디펜스, 블랙 프린스, 워리어, 듀크 오브 에든버러, 구축함 8척, 그리고 증원으로 더블린을 보냈습니다. 수적 열세에도 불구하고 독일 함대의 화력과 장갑은 훨씬 우월했습니다. 실제로 브레슬라우와 글로스터 사이에 짧은 포격전이 벌어져 전자가 피탄당했지만 큰 타격은 없었습니다. 게다가 독일 함대는 더 빨랐고, 곧 추격자들의 시야에서 벗어나 버렸습니다.
여기에 또 다른 변수가 생겼습니다. 오스트리아-헝가리 제국의 참전이었습니다. 이로 인해 밀른 제독은 함대의 일부를 이끌고 아드리아해 방향으로 회항했습니다. 한편 괴벤과 브레슬라우는 그리스의 한 섬에서 석탄을 보급한 뒤 항해를 재개해 8월 10일 다르다넬스 해협에 도달했습니다. 베를린은 엔베르 파샤(Enver Pasha) 정부에 통항을 허용해 달라고 압력을 넣었지만, 중립 선언이 발목을 잡았고, 그래서 놀랍도록 독창적인 절충안이 마련되었습니다.
'구매'라는 이름의 절묘한 해결책
터키는 영국 정부가 뉴캐슬 조선소에 발주한 두 척의 전함, 즉 술탄 오스만 1세(Sultan Osman I)와 레샤디예(Reshadieh)(영국 해군에 편입되어 HMS 애진코트와 HMS 에린이 됨)를 강제로 징발한 것을 분노하며 지켜본 바 있었습니다. 이에 터키 측은 독일 순양함 두 척을 '매입'해 자국 해군에 편입하기로 결정합니다. 이 거래는 8월 16일 공식화되었고, 두 배의 선미에는 초승달 문양의 붉은 깃발이 게양되었으며 함명도 바뀌었습니다. 괴벤은 야부즈 술탄 셀림이, 브레슬라우는 미딜리가 된 것입니다. 다만 승무원은 그대로 독일인이 유지되었고, 수혼 제독은 오스만 해군 지휘관 직위를 받은 채 계속 지휘를 맡았습니다.
흥미롭게도 관련된 세 쪽 모두 자신들이 명수를 뒀다고 확신했습니다. 터키는 중립을 유지하면서도 런던의 모욕에 대한 응답으로 해군 전력을 불릴 수 있었다는 점에서요. 영국은 강력한 적 두 척을 그곳에 가두어 서지중해에서 멀어지게 하는 데 성공했다고 여겼습니다. 그리고 독일은 추격자들을 묶어두고 감시 전력을 따로 유지하게 만들어 벗어날 수 있었고, 교활한 계획의 두 번째 국면을 준비하고 있었습니다.
계획의 완성: 러시아를 전쟁으로
그 계획이란 엔베르 파샤를 자신들 편으로 전쟁에 끌어들이는 것, 그러기 위해 이웃 나라인 러시아 제국을 도발하는 것이었습니다. 러시아의 해상 교역 대부분이 다르다넬스 해협을 통해 이루어졌기에, 이 통로를 봉쇄하는 것은 모스크바에 완벽한 카수스 벨리(casus belli, 개전 명분)이 될 수 있었습니다. 실제로 9월 27일 러시아 함선들은 흑해에서 출항이 금지되었습니다. 남은 외교적 여지마저 10월 29일 증발했습니다. 수혼이 오스만 함대의 호위를 받으며 러시아 항구인 노보로시스크, 페오도시아, 오데사, 세바스토폴을 포격한 것입니다.
이렇게 계획은 완벽하게 성공했습니다. 예상대로 11월 2일 러시아는 오스만 제국에 전쟁을 선포했고, 오스만은 중립을 버리고 삼국협상(Triple Entente)에 맞서 동맹에 가담했습니다. 파장은 여러 방면으로 퍼졌습니다. 첫째, 개인적 차원에서 밀른과 트루브리지 제독은 파면되었고, 공식적으로는 무혐의 처리되었지만(트루브리지는 심지어 군사법정에 회부되기까지 했습니다), 두 사람의 군 경력은 일시적으로 얼룩졌습니다.
둘째, 전략적 차원에서 전쟁은 중동 지역으로 확대되었습니다. 당시 오스만 제국이 점유하고 있던 이 지역은 전쟁 말기 패망하면서 신생국가들의 등장과 함께 지도가 다시 그려졌습니다. 또한 새로운 전선이 열리며 병력이 분산 투입되었고, 이는 전쟁을 더욱 장기화시켰습니다. 마지막으로 다르다넬스 봉쇄는 러시아 경제를 질식시키는 데 일조했고, 이는 1917년 혁명 발발의 한 요인이 되었습니다.
두 순양함의 최후
그렇다면 저 두 게르만 순양함의 운명은 어땠을까요? 두 배는 전쟁 내내 여러 차례 전투에 참여하며 흑해에서 막강한 힘을 과시했고, 1918년에는 다시 지중해로 진출해 요격에 나선 영국 함대를 손쉽게 따돌렸습니다. 그러나 이후 잠브로스 섬 인근 에게해의 기뢰밭에 진입해 여러 기뢰에 충돌하고 말았습니다. 브레슬라우는 330명의 선원들과 함께 가라앉았습니다.
괴벤은 상당한 손상을 입은 채 간신히 빠져나와 좌초했지만, 투르구트 레이스(Turgut Reis)(본래 SMS 바이센부르크라는 이름의 독일 전함으로, 1910년 오스만 해군에 매각됨)에 의해 인양되었습니다. 수리 과정에서 1930년까지 항해할 수 없었던 이 배는 무스타파 케말 아타튀르크의 유해 운구라는 영예를 안았습니다. 이후 24년간 현역으로 활동하다 1954년 예비역으로 편입되었고, 보존하려는 움직임이 일지 않은 채 1973년 결국 고물로 매각되었습니다.
