현대 역사를 통틀어 군대는 현재 가장 진보된 기술을 사용해 왔습니다. 때로는 전쟁이 개발의 원인이 되기도 하고, 기존 도구가 새로운 군사 용도에 맞게 조정되는 경우도 있습니다. 자전거는 좋은 예입니다. 1890년 미국 제25 보병 자전거 군단이 사용했고, 최근에는 스위스 자전거 연대가 적어도 2001년까지 사용했습니다.
전쟁에서 자전거를 사용한 가장 흥미로운 사례 중 하나는 제2차 세계 대전 중에 발생했습니다. 오버로드 작전 중 D-Day에 영국 낙하산병이 접이식 자전거를 운반하는 독일 전선 뒤에 투하되었습니다. 그들과 함께. . 그리고 무게가 각각 10.5kg 정도 나갔기 때문에 그다지 가볍지는 않았습니다.
공중 접이식 낙하산병 자전거(Airborne Folding Paratrooper Bicycle)라고 불리는 이 모델의 약 60,000대가 1942년에서 1945년 사이에 제조되었으며 앞서 언급한 D-Day 및 아른헴 전투를 포함하여 분쟁 기간 내내 영국군과 캐나다군이 사용했습니다.
낙하산병에게 자전거를 장착한 이유는 이렇게 하면 자전거가 착지한 후 먼 거리를 이동할 수 있으면서도 들키지 않고 조용히 이동할 수 있기 때문입니다. 자전거는 사용하기보다는 귀찮을 때 버려지는 경우가 있었지만, 다시 사용해야 할 경우를 대비해 이러한 자전거 중 일부를 탱크와 지프에 싣는 사진이 있습니다.
일단 지상에 도착한 낙하산병들은 자전거를 펴고 이를 위해 구조물에 부착된 브래킷에 무기를 부착해야 했으며, 심지어 자전거를 풀지 않은 채 사격할 수도 있었습니다.
그러나 D-Day에는 낙하산병들만이 자전거를 운반한 것이 아닙니다. 캐나다 제9보병여단 등 일부 병사들이 직접 상륙하기도 했다. 그들은 이미 1943년 시칠리아 침공 때 그런 일을 한 적이 있었습니다.
1942년 일본군은 자전거 덕분에 무거운 짐을 싣고 말레이시아까지 장거리 진군할 수 있었습니다. 그리고 독일군은 이미 1939년 폴란드를 정복할 때 이 자전거를 사용했습니다. 물론 많은 독일 군인들은 쉽게 견인할 수 있도록 자전거를 자동차에 밧줄로 묶어 두었습니다.
그럼에도 불구하고 노르망디 상륙작전은 자전거가 대규모로 결정적으로 활용된 작전이었다.
주로 사용되었던 프랑스와 노르웨이의 전장에 버려진 이 자전거 중 다수는 현재 박물관이나 개인 소장품으로 소장되어 있습니다.
