1945년 4월 말부터 열흘 동안 연합군은 제2차 세계 대전 전체에서 폭격기가 운용한 가장 위험한 공중 임무를 수행했습니다. 그리고 그것은 전략적 목표물을 폭격하는 것이 아니라 오히려 인도주의적 임무에 관한 것이었습니다.
1945년 봄, 연합군이 이미 하노버와 프랑크푸르트 너머에 가까워지면서 네덜란드의 대부분은 독일의 통제하에 있는 암스테르담, 로테르담, 헤이그와 같은 도시를 포함하여 여전히 독일의 손에 있었습니다. 120,000명 이상의 나치 군인.
1944년 말 철도 파업으로 인해 독일군이 부과한 식량 봉쇄로 인해 약 350만 명의 네덜란드 국민이 고통을 겪고 있었습니다. 또한 제방이 파괴되어 해안 농장의 상당 부분이 침수되었습니다. 튀긴 튤립 구근을 먹고 나중에 단백질이 함유된 물을 마시기 위해 스스로 머리를 요리하는 사람들 사이에 기아가 퍼졌습니다. 1945년 4월 영국은 50만 명 이상의 네덜란드인이 사망 위기에 처해 있다고 추정했습니다.
런던으로 망명한 네덜란드 왕실은 중세 이후 서유럽에서는 볼 수 없었던 같은 재앙을 막기 위한 조치를 영국과 미국 정부에 긴급 요청했다. . 몇 주 후에 사망하게 된 루즈벨트는 3월 21일 빌헬미나 여왕에게 자신이 태어난 나라를 떠나지 않겠다고 응답했습니다.
4월 29일 영국군은 만나라고 불리는 자체 작전을 시작했습니다. (성경적 만나의 경우). 영국인, 호주인, 뉴질랜드인, 폴란드인, 캐나다인이 유인한 두 대의 왕립공군 랭커스터 폭격기가 필수 식량을 네덜란드로 가져왔습니다. 이틀 후인 5월 1일, 히틀러가 자살하기 불과 몇 시간 전, 미국 최초의 B-17 비행 요새가 초하운드 작전을 시작했습니다. .
작전에 관한 저서에서 Stephen Dando-Collins는 이것이 전체 전쟁에서 폭격기가 수행한 임무 중 가장 위험한 임무였다고 말합니다 . 인도주의적 임무였기 때문에 이상하게 보였습니다. 하지만 몇 가지 요소를 고려해야 합니다.
첫 번째는 승무원들이 자신들이 무엇을 발견하게 될지 몰랐다는 것입니다. 그들은 독일군이 그들에게 총격을 가하지 않기로 동의했다는 말을 들었습니다. 그러나 실제로는 임무가 시작된 지 4일이 지나서야 협정이 체결되었습니다.
그런 다음 폭격기는 고도 90~120m 사이의 매우 낮은 고도로 비행해야 했으며, 구호품을 투하하기 위해 가능한 한 천천히 비행해야 했습니다. 만약 독일군이 그런 상황에서 사격을 가했다면 생존 가능성은 매우 낮았을 것입니다.
그러나 독일인들은 이에 따랐다. 네덜란드의 나치 총독 아서 세이스-인콰르트(Arthur Seyss-Inquart)는 특정 공중 통로를 비행하는 항공기에 사격을 가하지 말라고 명령했는데, 아마도 이미 그를 기다리고 있는 일이 무엇인지 알고 있었을 것입니다.
따라서 10일 동안 6,000미터가 넘는 고도에서 비행하는 데 익숙한 조종사들은 대공 무기를 들고 진로를 따라가는 독일군과 시각적 접촉을 할 수 있을 정도로 낮게 비행했습니다. 그리고 전국 각지의 들판과 비행장에 초콜릿, 마가린, 커피, 분유, 소금, 치즈, 밀가루가 담긴 가방과 상자를 맡길 때 그들을 맞이한 네덜란드인들과도 함께했습니다.
임무가 한창일 때 900대 이상의 폭격기가 인도주의적 임무를 수행하기 위해 네덜란드 하늘을 날아갔습니다. 산발적인 화재에 맞았지만 아무도 격추되지 않았습니다. 기계적 결함으로 인해 단 한 대만이 추락해 탑승자 11명이 모두 사망했습니다.
전체적으로 영국군은 3,000회 이상, 미국군은 2,200회 이상 비행했습니다. 11,000톤 이상의 식량이 수송되어 수천 명의 생명을 구했으며 1948년 베를린 공수작전과 몇 년 후의 모든 인도주의적 임무의 선례를 세웠습니다.
총격 금지 명령을 내린 나치 주지사 자이스-인콰르트(Seyss-Inquart)는 뉘른베르크에서 전범으로 재판을 받고 유죄 판결을 받은 뒤 처형됐다.
