피델 카스트로는 스페인계 사탕수수 농장주의 아들로 태어나 1950년 법학을 전공하고 졸업한 인물입니다. 그의 혁명적 여정은 1950년대 풀헨시오 바티스타 독재 정권 타도를 위해 싸우기로 결심하면서 본격적으로 시작되었습니다. 그는 몽카다 병영 습격 사건으로 체포되기도 했지만, 1955년에 사면되어 다시 무장 투쟁에 나섰습니다.
그는 쿠바 혁명의 지도자가 되어 게릴라전을 이끌었고, 풀헨시오 바티스타를 쿠바 영토에서 축출하는 데 성공했습니다. 그는 무려 49년간 쿠바를 통치했으며, 그 기간 내내 세계 최강국 중 하나인 미국과 맞서야 했습니다. 건강 문제로 인해 2008년 정치 일선에서 물러났고, 2016년에 세상을 떠났습니다.
청년 시절
피델 알레한드로 카스트로 루스는 1926년 8월 13일, 아버지가 사탕수수 농장을 운영하던 비란(Birán)에서 태어났습니다. 그의 이름은 1941년 공식 등기되었지만, 그 이전에는 두 가지 표기가 사용되었습니다. 1938년까지는 '피델 이폴리토 루스 곤살레스', 이후 1941년까지는 '피델 카시아노 루스 곤살레스'였습니다.
피델의 아버지 앙헬 카스트로 이 아르히스는 스페인-미국 전쟁 당시 쿠바로 이주한 스페인인으로, 사탕수수 재배 사업에서 큰 성공을 거두었습니다. 어머니 리나 루스 곤살레스는 원래 앙헬의 집에서 하녀로 일했습니다. 피델과 여섯 명의 형제자매는 앙헬과 리나 사이의 혼외 관계에서 태어났으나, 이후 두 사람의 관계는 공식화되었습니다.
아버지가 비란에 넓은 토지를 소유하고 있었기 때문에 집안의 경제적 여건은 매우 좋았고, 피델은 좋은 학교에서 교육받을 기회를 얻었습니다. 여섯 살 때 산티아고데쿠바로 보내져 학업을 시작했으며, 이 도시에서 라살레 학교와 돌로레스 학교 두 곳에서 수학했습니다.
이후 그는 쿠바의 수도 하바나로 이주하여, 부유층 자녀만 입학할 수 있던 예수회 계열 학교에 들어갔습니다.
혁명가의 길
혁명가로서의 피델은 하바나 대학교 법학과에 진학하면서부터 모습을 드러내기 시작했다고 할 수 있습니다. 이곳에서 그는 혁명적 이상을 접하게 되었고, 이전까지 알지 못했던 서적들을 탐독하며 쿠바 정치권 인물들과 가까워졌습니다.
하바나 대학교 재학 중 피델은 활발한 학생으로 다양한 대학 활동에 참여했습니다. 특히 카리브 연단이라 불리는 단체와 연계되었는데, 이 조직은 중앙아메리카와 카리브 지역의 독재 정권 타도를 목표로 활동했습니다. 그는 도미니카 공화국을 침공해 독재자 라파엘 트루히요를 축출하려는 작전에 가담했지만 실패했고, 체포를 피하기 위해 몇 마일을 헤엄쳐 탈출해야 했습니다.
1948년에는 콜롬비아 보고타에서 일어난 도시 봉기에도 참여했으며, 체포를 피해 쿠바 대사관으로 피신했습니다. 이런 사건들 이후 그는 학업에 집중하기로 결심하여 1950년에 법학 학위를 취득했고, 곧이어 한동안 변호사 사무소를 운영하기도 했습니다.
대학 시절부터 피델 카스트로는 민족주의적 성향의 진보 정당인 쿠바 인민당과 깊은 관계를 맺었습니다. 이 당과의 인연은 그가 쿠바 정치에 뛰어드는 계기가 되어 쿠바 의회 의원 선거에 출마하기도 했습니다. 그러나 1952년 풀헨시오 바티스타가 군사 쿠데타를 일으키면서 해당 선거가 취소되어 그의 정치적 계획은 무산되고 말았습니다.
바티스타와의 싸움
군사 쿠데타 이후 피델 카스트로는 헌법상 명백히 위법인 이 쿠데타에 대해 법적·합법적 절차를 통해 바티스타에게 항의했습니다. 그러나 이 길에서 성과를 거두지 못하자, 그는 쿠바 독재자에 대한 무장 투쟁에 나서기로 결심합니다. 그는 반군 조직을 결성하고 무기를 확보해 공격을 준비했습니다.
공격 대상으로 선정된 곳은 산티아고데쿠바에 위치한 몽카다 병영이었습니다. 목표는 병영을 점령한 뒤 이를 거점 삼아 바티스타 정권에 맞서는 것이었습니다. 공격은 1953년 7월 26일에 감행되었으나, 이러한 규모의 군사 작전을 수행할 피델과 추종자들의 경험이 부족해 결국 실패로 끝났습니다.
참여자 상당수가 사망했고, 피델을 포함한 생존자들은 체포되었습니다. 피델 카스트로는 습격을 주도한 혐의로 재판에 회부되어 스스로 변론을 펼쳤으며, 같은 해(1953년) 징역 15년을 선고받았습니다. 그러나 1955년 그는 사면되었고, 목숨의 위협을 느껴 쿠바 섬을 탈출했습니다.
쿠바 혁명
피델 카스트로는 쿠바를 떠나 멕시코에 정착했는데, 그곳에는 동생 라울 카스트로가 그를 기다리고 있었습니다. 멕시코에서 그는 다른 쿠바인들과 함께 바티스타 정권과의 싸움을 이어가기 위한 조직을 재건했습니다. 이들은 미국에 거주하는 쿠바인들과 섬에 남아 있던 동포들의 후원금에 힘입어 활동을 이어갔습니다.
이 과정에서 결성된 조직이 바로 7월 26일 운동입니다. 멕시코에서 쿠바 동지들은 피델에게 체 게바라를 소개했습니다. 체 게바라는 1954년 군사 쿠데타로 과테말라 대통령이 축출되자 그곳을 떠난 아르헨티나 출신 의사로, 이후 바티스타 정권과 싸우는 피델의 가장 중요한 동지 중 한 명이 되었습니다.
쿠바 반군들은 '그란마'라는 이름의 요트를 확보하고 1956년 11월 쿠바로 귀환하기로 결정했습니다. 현지에서는 바티스타에 맞서 싸우던 동료들이 이들을 맞이할 예정이었습니다. 그러나 요트의 상태가 좋지 않아 일정이 지연되어 예상보다 이틀 늦게 도착했고, 도착 즉시 쿠바 군대의 매복 공격을 받았습니다.
이 매복 공격으로 피델의 부하 대부분이 목숨을 잃었지만, 피델과 라울, 체 게바라는 각기 다른 무리로 나뉘어 탈출에 성공했습니다. 그들은 모두 쿠바의 산악 지대인 시에라마에스트라로 향했습니다. 그곳에서 농민들의 도움을 받아 그들은 쿠바 정부에 맞서 2년간 싸울 게릴라 조직을 재건했습니다.
1959년, 피델이 이끄는 게릴라들은 쿠바 독재자를 궁지에 몰아넣었고, 마침내 1959년 1월 1일 바티스타는 도미니카 공화국으로 도피했습니다. 피델 카스트로는 1월 8일 하바나 거리에 모습을 드러냈고, 수도 시민들로부터 영웅으로 격렬히 환영받았습니다.
쿠바 통치
1959년 피델 카스트로는 쿠바에서 처음으로 권력의 자리에 올랐습니다. 2월에 총리로 임명되어 1976년까지 그 직책을 유지했으며, 이후 대통령으로 취임해 2008년 건강 문제로 공직에서 물러날 때까지 재임했습니다. 결국 피델 카스트로는 49년간 권력을 유지한 셈입니다.
그는 미국의 강경한 반발에 직면해야 했습니다. 미국은 바티스타 정권의 붕괴를 좌시할 수 없었고, 피델이 쿠바의 국익을 보장하기 위한 민족주의적 조치들을 시행하면서 불만은 더욱 커졌습니다. 대표적인 조치로는 토지 개혁법과 국내에 설립된 기업들의 국유화가 있습니다.
두 정책 모두 미국 기업들에 타격을 주었고, 미국의 대(對)쿠바 정책은 노골적으로 적대적으로 변했습니다. 미국은 쿠바와의 외교 관계를 단절했고, 피델 카스트로를 권력에서 몰아내기 위한 반혁명 세력을 지원하기 시작했습니다.
미국의 적대 행위로 인한 고립 속에서 쿠바는 소련과 가까워졌고, 소련은 1991년까지 쿠바의 최대 경제 협력국이 되었습니다. 쿠바와 소련의 동맹은 냉전 역사상 가장 첨예했던 순간 중 하나인 쿠바 미사일 위기를 낳기도 했습니다.
긴 세월 동안 피델 카스트로는 수많은 찬사와 비판을 동시에 받아왔습니다. 양질의 교육 제도와 의료 체계 구축 같은 통치 업적을 높이 평가하는 이들이 있는 반면, 그가 쿠바 국민의 목소리를 묵살하고 억압한 사회주의 독재 체제를 세웠다고 지적하는 이들도 있습니다.
죽음
21세기에 들어서면서 누적된 건강 문제로 인해 그는 더 이상 정치 활동을 지속할 수 없었고, 2008년 모든 직무에서 물러났습니다. 피델 카스트로는 2016년 11월 25일 별세했으며, 그의 유해는 본인의 요청에 따라 화장되었습니다. 오늘날 피델 카스트로는 쿠바 역사에서 가장 위대한 영웅 중 한 명으로 기억되고 있습니다.
