소련의 종말은 1985년 미하일 고르바초프가 소련 공산당의 지도자로 선출된 순간부터 시작해 약 5년에 걸쳐 전개되었습니다. 세계 최강의 초강대국으로 군림하던 소련이 어떻게 무너져 내렸는지, 그 배경과 과정을 살펴봅니다.
공산주의 체제의 근본적 한계
소비에트 사회주의 공화국 연방(USSR)은 1980년대 후반에 이르러 마침내 붕괴했습니다. 소련 제국의 몰락은 1917년 러시아에서 시행된 이후 수십 년에 걸쳐 동유럽 여러 나라로 확산된 공산주의 통치 모델의 침식과 깊은 관련이 있습니다. 특히 스탈린주의 전체주의 시기에 강화된 중앙집권적이고 억압적인 통치 방식은 1970년대부터 민주적 정치문화와 자유시장경제를 바탕으로 글로벌화와 기술 현대화를 이루어 온 서방 국가들의 현실과 더 이상 양립할 수 없게 되었습니다.
아프가니스탄 전쟁이 드러낸 소련의 약점
1970년대에서 1980년대로 넘어가는 시기, 소련은 전쟁 지출을 줄이고 쿠바처럼 공산주의 모델이 정착된 국가에 대한 지원도 축소해야 하는 처지에 놓였습니다. 1970년대에 소련의 영향력 아래 들어간 아프가니스탄에서 벌어진 전쟁은 소련군의 심각한 군사적 취약성을 드러냈습니다. 아프가니스탄의 '소련화'에 맞선 이슬람 저항 세력은 미국의 무기 지원과 훈련을 받았고, 소련과 이미 결별한 중국마저 군사 원조에 나서면서 소련군은 연이은 패배를 겪었습니다.
고르바초프의 등장과 페레스트로이카
바로 이러한 분위기 속에서 1985년 소련 공산당 새 지도부 선거가 치러졌고, 미하일 고르바초프가 새로운 지도자로 선출되었습니다. 고르바초프에게 부여된 임무는 체제의 생존을 보장하기 위해 소련 국가 구조를 근본적으로 개혁하는 것이었습니다.
그러나 페레스트로이카(재건축)라 불린 이 개혁은 글라스노스트(투명성·정보 공개)를 출발점으로 삼으면서, 결과적으로 공산주의 체제의 내붕괴로 가는 길을 열어주고 말았습니다. 역사가 실비오 폰스는 저서 『세계 혁명 – 국제 공산주의의 역사(1917~1991)』에서 다음과 같이 평합니다.
"고르바초프의 개혁은 [국제 공산주의의 정당성을 보장하는] 이 역할을 약화시켰지만, 신뢰할 만하고 지속 가능한 대안을 세우지 못했다. 그의 보편주의적 재추진은 근대 세계에서 공산주의가 하나의 주체로서 의미를 상실해 갔음을 드러냈다. 1960년대에 이미 뚜렷했던 국제 공산주의의 쇠퇴는 결국 갖가지 문제가 누적될 심각한 위기의 전제이자 예고였다. 본질적으로 이것은 국가와 운동, 공산주의 정치문화 전반의 정당성 위기였다."
[1]
개혁의 실질적 조치들
고르바초프는 쿠바가 가장 큰 타격을 입은 공산권 국가에 대한 지원을 축소하고, 소련군을 아프가니스탄 전선에서 철수시켜 해당 지역에 대한 패권을 포기했습니다. 또한 미국과 핵탄두 일부를 공동 폐기하기로 합의하며 냉전의 핵심 양상인 '군비 경쟁'에 종지부를 찍으려 했습니다.
체르노빌 참사, 소련 기술 낙후성의 폭로
1986년 4월 26일에는 운명적인 사건이 벌어졌습니다. 우크라이나 체르노빌 원자력 발전소의 원자로 사고는 고르바초프 정부에 감당하기 어려운 충격을 안겼을 뿐 아니라, 소련 기술의 낙후성을 전 세계에 적나라하게 드러냈습니다. 핵 유출을 통제하지 못하는 모습에 유럽 대륙 전체가 불안에 떨었고, 문제 해결을 위해 서방의 외부 지원이 필요하게 되었습니다.
강경파와 개혁파의 대립
고르바초프가 개혁을 추진하고 여러 문제에 직면하는 동안, 소련 권력층 내부에서는 두 세력의 압박이 거세졌습니다. 발렌틴 파블로프가 이끄는 '강경 노선'은 더 단호한 지정학적 태도와 소련 공산당 관료 중심의 권력 유지를 요구했습니다. 반면 보리스 엘친이 이끄는 개혁·진보 진영은 서방 민주주의의 영향을 수용하고 시장경제로의 전환을 주장했습니다.
이런 가운데 소련 최고회의에서 비공산당원 의원이 참여할 수 있는 첫 번째 선거가 치러졌습니다. 고르바초프의 개혁 조치들은 변화에 소극적인 파블로프 진영을 1991년 8월 18일 고르바초프에 대한 쿠데타 시도로 몰아넣었습니다.
1991년 쿠데타와 소련의 해체
쿠데타로 고르바초프가 체포·감금당하자 대중 봉기가 일어났고, 보리스 엘친이 이끄는 저항 운동이 전개되었습니다. 결국 쿠데타 세력은 여론의 압박에 굴복해 고르바초프를 석방했습니다. 고르바초프는 권좌로 복귀했지만 당 서기장직은 사퇴하고 소련 대통령직만을 유지했습니다.
이 쿠데타 실패를 계기로 소련에 속해 있던 많은 국가들이 잇달아 독립을 선언하면서 소련 제국은 빠르게 와해되기 시작했습니다. 마침내 1991년 12월 25일, 고르바초프는 대통령직에서 물러나며 자신의 개혁 실패와 소련의 붕괴를 공식적으로 인정했습니다. 이후 구 소련 공화국들을 중심으로 독립국가연합(CIS)이 결성되어, 각국은 자신들의 현실에 맞는 정치 대표 모델을 도입하게 되었습니다.
참고 자료
[1] PONS, Silvio. The Global Revolution – History of International Communism (1917–1991). trans. Luis Sergio Henriques. Rio de Janeiro: Contraponto; Fundação Astrogildo Pereira, 2014, p. 553.
