펠타스트(고대 그리스어: πελτασταί, 펠타스타이)는 '펠테(πέλτη)'라 불리는 가벼운 방패에서 이름을 따온 경장 보병입니다. 기원전 4세기부터 그리스 군대, 그리고 이후 헬레니즘 군대를 대표하는 용병 보병으로 자리 잡았습니다.
기원과 무장
펠타스트는 처음에 트라키아 연안의 그리스 도시들을 중심으로 모집되었으며, 시간이 흐르면서 점차 더 다양한 지역 출신의 병사들이 합류하게 되었습니다. 호플리테스로 구성된 중장보병과는 대조적으로, 펠타스트는 둥근 형태 또는 초승달 모양의 가벼운 버들고리 방패인 '펠테'를 들고, 투창과 검으로 무장한 병사들이었습니다.
펠테는 경우에 따라 염소가죽이나 양가죽으로 덮여 있었으며, 때로는 광택을 낸 청동판으로 보강되기도 했습니다.
전술적 역할과 활약
초기 펠타스트는 주로 지원 부대로 운용되었습니다. 기병 돌격에 맞서 투창을 일제히 쏟아부은 뒤 검을 뽑아 근접전에 돌입하는 방식이었으며, 패주하는 적을 추격하는 임무에도 동원된 것으로 추정됩니다.
그러나 장비 비용이 저렴하다는 장점 덕분에 대규모 부대 편성이 가능했고, 때로는 중무장한 호플리테스를 상대로도 승리를 거두었습니다. 레카이온 전투와 스파크테리아 전투가 대표적인 사례입니다. 특히 스파크테리아에서는 필로스 항구 앞 작은 섬에 고립된 스파르타군을 항복으로 몰아넣는 인상적인 성과를 냈습니다.
마케도니아 군의 휘파스피스트
마케도니아 군대에서는 휘파스피스트(ἱπασπισταί) 부대가 펠타스트와 유사한 역할을 수행했습니다. 다만 휘파스피스트는 펠타스트보다 다소 무거운 무장을 갖추고 있었다는 점에서 차이가 있습니다.
