데메테르는 누구인가
그리스 신화에서 데메테르(고대 그리스어로 Dêmếtêr)는 농업과 수확을 관장하는 여신입니다. 그 이름은 '대지의 어머니'를 뜻하는 Gễ Mếtêr, 혹은 '땅(dễmos)의 어머니'를 의미하는 Dêmomếtêr에서 유래한 것으로 알려져 있습니다. 로마 신화에서는 곡물의 여신 케레스(Ceres)와 동일시되었습니다.
헤시오도스의 『신통기』에 따르면, 데메테르는 티탄 크로노스와 레아의 딸이며, 제우스, 포세이돈, 하데스, 헤스티아, 헤라와 함께 남매지간입니다. 또한 제우스와의 사이에서 딸 페르세포네를 낳았습니다.
페르세포네 납치 신화와 계절의 탄생
죽음의 세계를 다스리는 하데스가 페르세포네를 아내로 삼기 위해 납치하자, 데메테르는 딸을 찾아 나서느라 대지의 수확을 돌보지 않았습니다. 그녀는 도소(Doso)라는 이름의 노파로 변신하여 아홉 날 동안 방황했습니다.
인간에게 기근이 닥칠 위기에 처하자 제우스는 헤르메스를 하데스의 왕국으로 보내 페르세포네를 어머니에게 돌려보내 달라고 요청했습니다. 그러나 페르세포네는 이미 하데스가 마지막 계책으로 건넨 석류 씨앗을 먹은 상태였습니다. 전통에 따르면 죽은 자의 나라에서 음식을 먹은 자는 그곳을 떠날 수 없다고 규정되어 있었기 때문입니다.
이에 제우스는 타협안을 마련했습니다. 페르세포네는 일 년 중 여섯 달 내지 여덟 달, 즉 경작 가능한 시기에는 지상에서 어머니와 함께 지내고, 나머지 기간은 남편인 하데스와 함께 지하 세계에서 보내게 되었습니다. 이 신화는 대지가 생명력을 잃는 겨울과 다시 풍요로워지는 봄의 순환, 즉 계절의 변화를 설명하는 기원담으로 해석됩니다.
페르세포네 외의 자녀들
데메테르의 자녀는 페르세포네만이 아닙니다. 영웅 이아소스는 세 번 갈아둔 밭에서 데메테르와 결합하여 아들을 얻었는데, 이 아이가 바로 부의 화신 플루토스입니다. 호메로스에 따르면 제우스는 질투심에 이아소스에게 번개를 내려 죽였다고 전해집니다.
또한 포세이돈과의 사이에서는 불사의 말 아리온과 이름을 부르는 것이 금기시된 신비로운 여신을 낳았습니다. 이 딸은 '여주인'이라는 뜻의 데스포이나(Despœna)로 불렸으며, 전설에 따르면 페르세포네를 찾던 중 잉태된 그녀는 티탄 안ytos에게 맡겨 길러졌습니다.
인간에게 농사를 가르친 여신
데메테르는 인간에게 파종과 경작의 기술을 가르친 것으로 유명합니다. 도소로 변신하여 방황하던 중 엘레우시스의 왕 켈레오스를 만났고, 그의 환대에 대한 보답으로 왕의 두 아들 데모폰과 트립톨레모스를 거두어 들였습니다. 그녀는 데모폰을 불사신으로 만들려 했으나 실패했고, 대신 트립톨레모스에게 농업의 기술을 전수했습니다. 트립톨레모스는 그 보답으로 이 기술을 인간 세상 전체에 널리 알리는 역할을 맡았으며, 일부 전승에 따르면 데메테르는 밀알까지 주어 대지에 뿌리도록 했다고 합니다.
올림포스 밖에 남은 여신
헤시오도스는 『일과 날짜』에서 데메테르를 자주 거론하며, 비옥함과 경작과 관련된 종교 의식에 대한 많은 세부 사항을 기록하고 있습니다. 데메테르는 인간에게 가장 우호적인 신들 중 하나로 여겨졌으며, 평화와 노동을 사랑하는 존재였습니다. 여러 저자들은 그녀가 올림포스 12신에 포함되지 않은 이유를, 땅과 들판 곁에 머무는 것을 더 선호했기 때문이라고 설명합니다.
파우사니아스의 『그리스 여행기』에 따르면, 그리스 전역에는 데메테르에게 봉헌된 수많은 신전과 성소들이 자리하고 있었는데, 이는 그녀의 숭배가 지닌 중요성을 잘 보여줍니다.
엘레우시스 밀교와 데메테르 숭배
데메테르는 생명의 회귀와 수확의 순환을 축하하는 엘레우시스 밀교(Eleusinian Mysteries)에서 특별히 공경받았습니다. 호메로스 찬가 중 「데메테르 찬가」는 이 숭배 의식의 기원을 문서화한 가장 훌륭한 기록으로 평가받습니다.
또한 그녀는 사모트라케의 밀교 의식에서도 대신(Great Gods)의 주신인 아키에로스(Axieros)의 모습으로 숭배되었습니다.
