공화정 시대의 군단
공화정 시대의 군단은 시민병(市民兵)으로 구성되었습니다. 이들은 평소의 일상 활동을 떠나 도시와 자신의 재산을 지키기 위해 무장했습니다. 군단을 편성하기 위해 모든 로마 시민은 매년 봄 마르스 광장(Campus Martius)에 집결했습니다.
시민들은 재산에 따라 193개의 계급으로 나뉘었으며, 이는 5년마다 실시되던 인구 조사(루스트룸, lustrum) 때 감찰관(censor)이 확정했습니다. 처음 98개 계급은 경제적으로 여유로운 계층으로 분류되었고, 그 아래 계급들은 대체로 자기 땅을 소유한 농민들로 이루어져 있었습니다.
군단을 구성할 시민 선발은 추첨을 통해 신들의 뜻에 맡겨졌습니다. 앞서 언급한 각 재산 계급은 하나의 '켄투리아(centuria)'를 구성할 만큼 충분한 인원을 내야 했고, 그래서 이 계급들 역시 '켄투리아(백인대)'라 불렸습니다. 결과적으로 인원수는 적지만 부유한 시민들로 이루어진 켄투리아에서는 높은 비율이 추첨으로 뽑혀 완전한 군사적 켄투리아를 이루었고, 반대로 인원수가 많은 가난한 시민들의 켄투리아에서는 소수만이 선발되었습니다.
이러한 제도는 두 가지 이유로 정당화되었습니다.
첫째, 시민들이 싸우는 목적이 자신의 재산 방어이므로, 부자가 가난한 사람보다 지킬 것이 더 많다는 점입니다. 따라서 부유층이 스스로 재산을 방어하는 것이 당연하게 여겨졌습니다.
둘째, 병사들이 장비 비용을 스스로 부담해야 했기 때문에, 재산이 많은 사람일수록 이를 감당하기 쉬웠습니다. 그 결과 더 잘 무장한 군단병, 즉 더 강력한 군단이 만들어질 수 있었습니다.
추첨이 진행될 때 각 남성은 이름으로 호명되었습니다. 그는 대열에서 나와 올해 군단에 복무할 수 있는지 여부를 밝히고, 사유를 제출하면 즉석에서 심사되어 승인 여부가 결정되었습니다. 추첨은 군단이 정원을 채울 때까지 계속되었으며, 더 많은 병력이 필요할 경우에는 기병 켄투리아부터 시작해 프롤레타리우스(무산 계급) 켄투리아(다른 계급보다 하나 적게 제공)까지, 하나의 시민 켄투리아당 여러 개의 군사 켄투리아가 추첨으로 선발되었습니다.
처음 18개 켄투리아는 기병을 담당했습니다. 이들에 속한 시민들은 말을 자비로 준비할 수 있는 유일한 계층이었기에, 이 켄투리아들은 '에퀴테스(equites, 기사 계급)'라 불렸습니다.
공화정 하의 평시에는 매년 4개 군단이 편성되었습니다. 그러나 제2차 포에니 전쟁 중이던 기원전 218년에는 6개 군단으로 시작해, 기원전 211년에는 무려 23개 군단에 이르렀습니다.
공화정 말기부터 제정기까지: 아우구스투스에서 디오클레티아누스까지
기원전 2세기 말, 원정이 점점 더 길어지고 멀어지면서 집정관들은 가난한 농민들 사이에서 병력을 모집하고 급여를 지급하기 시작했습니다. 이로써 시민병 군대의 시대는 막을 내렸습니다.
로마군은 3세기 중반까지 큰 변화 없이 아우구스투스와 이후 하드리아누스 황제가 확립한 체제를 유지했습니다. 제국의 전성기에는 35만 명의 병력만으로 거의 1만 km에 달하는 국경선을 방어할 수 있었습니다. 약 30개 군단과 보조 부대로 나뉜 이 병력은 때로 좁은 지역에서 한두 개의 적 세력을 격퇴하는 임무를 수행했습니다. 그러나 이러한 전술적 구상은 점차 새로운 적들의 극도로 빠른 기동성에 대응하지 못하게 되었습니다.
3세기에 들어서면서 이 정도의 병력으로는 제국 전역의 국경에서 동시에 발생하는 다양한 분쟁에 대응하기 어려워졌습니다. 소수의 기병을 곁들인 보병 중심의 군대는, 정면 결전을 최대한 피하며 게릴라전을 벌이고 유격적으로 흩어지는 기동적인 적 앞에서 무력했습니다. 당시 기준으로 4,500~6,000명 규모였던 군단은 한계에 도달하고 있었습니다.
군단을 강하게 만들었던 요소가 오히려 최대의 약점이 되었습니다. 너무 무겁고 느린 군단은 막대한 물류 체계 때문에 작전 수행 속도가 늦어졌습니다. 일단 국경 방어선(limes)이 돌파되면, 약탈을 일삼는 변경의 야만족 집단을 막을 수 있는 것은 아무것도 없었습니다. 기습과 급작스러운 방향 전환으로 예측 불가능했던 그들은 성벽 공격술(poliorcetics)조차 필요 없이 도시 전체를 함락시켰습니다. 일부 야만족은 로마군을 면밀히 관찰했고, 결국 같은 전투 기술을 익혀 사용하게 되었습니다.
이 모든 요소들이 고대 군단을 낡은 존재로 만드는 데 한몫했습니다. 여기에 경제 위기, 인플레이션, 느린 통신망, 그리고 내전과 침입기의 부실한 조율까지 더해지면서, 군대에 대한 근본적인 개혁이 불가피해졌습니다.
