프랑스 제3공화국의 교육 개혁을 이야기할 때 쥘 페리(Jules Ferry)를 빼놓을 수 없습니다. 그가 남긴 성과 가운데 특히 주목할 만한 세 가지를 짚어볼 필요가 있습니다.
1. 고전 교육 과정의 재편
첫째, 페리는 고전 교육의 교육과정을 개혁하여 라틴어 중심의 담론을 정리했습니다. 그는 "예전에는 라틴어로 글을 써 내려가기 위해 배웠다면, 이제는 읽고 이해하기 위해 배운다"고 말했습니다. 문법 교육에서 잃게 된 것은 '문자에 대한 사랑'이 되살리며 충분히 보충할 수 있다는 것이었습니다.
2. 특별 교육, 곧 현대 교육의 재정비
둘째, 페리는 라틴어를 배제하고 살아있는 언어로 진행되는 특별 교육(enseignement secondaire spécial)을 재정비했습니다. 뒤뤼(Victor Duruy)가 만든 이 제도에서는 현대 언어가 라틴어를 대신하게 되었습니다. 균형 감각을 갖춘 개혁가였던 페리는 고전 교육이 지닌 교육적 가치를 누구보다 잘 알면서도, 훗날 '현대 교육'이라 불릴 분야에 자리를 내어주는 일을 주저하지 않았습니다.
3. 소녀들을 위한 공립 중등교육의 탄생
셋째, 페리는 주교 뒤팡루(Dupanloup)의 격렬한 반대 때문에 뒤뤼가 시작조차 하지 못했던 사업을 대규모로 추진하여, 1880년 12월 21일 법률을 통해 소녀들을 위한 공립 중등교육을 창설했습니다. 당시 프랑스에서 여성의 영혼은 교회가 지닌 가장 중요한 자산으로 여겨졌습니다. 그렇다면 남성의 영혼처럼 여성의 영혼 역시 국가의 손길이 닿아야 하지 않았을까요? 여성의 정신 또한 실증적 교육의 혜택을 누릴 자격이 있지 않았을까요?
페리는 이렇게 강조했습니다. "우리는 학식 있는 여성이나 불신에 빠진 여성을 만들려는 것이 아니다. 다만 이성적으로 판단하는 법을 아는 여성을 원한다. 우리는 과학적 방법에 바탕을 둔 추론의 습관이, 지금까지보다 조금 더 여성 교육에 스며들기를 바랄 뿐이다."
소녀 리세와 콜레주, 그리고 종교 수업의 자리
이에 따라 통학반과 필요하다면 기숙사까지 갖춘 소녀 리세(lycée)와 콜레주(collège)가 만들어졌습니다. 종교 교육은 정해진 시간에 사제가 담당하도록 했고, 특정 종파와 무관한 도덕 교육은 교원이 맡았습니다.
우파를 향해 페리는 이렇게 외쳤습니다. "대학에 그런 공개적인 모욕을 가하지 말라. 마치 '너희는 수학이나 박물학, 조국의 역사는 가르칠 수 있지만 도덕은 가르칠 능력이 없다'고 말하는 것과 같은 모욕을 말이다."
세브르 고등사범학교의 설립
마지막으로, 남성 중등교육의 지도자를 양성하는 고등사범학교(École Normale Supérieure)가 존재하는 이상, 여성 중등교육의 지도자를 양성할 고등사범학교 역시 필요했습니다. 그것이 바로 세브르(Sèvres)였습니다.
대학 개혁과 페리가 남긴 유산
1896년 7월 10일 법률로 같은 도시의 학부들을 통합하여 예산 자율권을 지닌 지방 대학들을 만드는 대개혁은, 페리가 시작만 할 수 있었고 후계자들이 완성해야 했습니다. 그러나 페리는 건축하고, 재건하고, 확장하고, 복원하는 일에서도 뚜렷한 성과를 남겼습니다. 수많은 대학 건물을 손질했으며, "조롱거리가 될 만큼 줄어들었다"던 석좌 수를 625개에서 1200개로 늘렸습니다.
이것이 페리의 학교 사업입니다. 후계자들이 완성하고 발전시킨 이 사업은 제3공화국이 동시대 여러 정치 체제 가운데 지닌 본질적인 면모를 결정지었습니다. 세계 여론이 공화정 프랑스를 바라볼 때 존경이든 비판이든, 그 판단의 주된 근거는 바로 이 교육 제도에서 나왔습니다. 물론 여론이 속한 철학적 성향과, 해당 국가에서 교회가 행사하는 영향력의 크고 작음에 따라 평가는 달라졌지만 말입니다.
교회 세력의 반발과 페리의 실각
프랑스 안에서 가톨릭 우파의 분노, 곧 '적그리스도'이자 벵빌(Jacques Bainville)이 묘사한 '얼음장 같은 디오클레티아누스'에 대한 격렬한 증오는, 페리의 식민지·제국주의 사업에 반대하던 급진파와 손잡는 결정적 계기가 되었습니다. 1885년 3월 30일, 의회 역사상 가장 극적인 날 가운데 하나였던 그날, 이 우파는 랑선(Lang Son)의 군사적 패배라는 구실을 들어 '광분하는 클레망스'가 '톤킨의 페리'를 무너뜨리는 데 앞장섰습니다.
