주요 제원
- 모델명: M1A1
- 구경: 75mm
- 길이: 포체 기준 1.32m / 포신 기준 1.19m
- 중량: 전체 587.9kg
- 고각: -5° ~ +45°
- 방위각: 6°
- 초속: 최대 381m/s
- 최대 사거리: 8,925m
- 탄체 중량: 6.241kg
개발 배경
1920년, 미군 당국은 산악지형에서의 전투에 적합한 경량 75mm 곡사포의 개발을 요구했습니다. 이러한 권고에 따라 1927년 75mm 팩 곡사포 M1(Pack Howitzer M1)이 제식 채용되었으며, 이후 여러 차례의 개량을 거치며 M1A1이라는 새로운 명칭을 부여받게 되었습니다.
독창적인 설계
M1A1의 포가는 6개 부분으로 분해할 수 있도록 설계된 독창적인 구조였습니다. 무게를 줄이기 위해 포철(trail)에 구멍을 뚫어 경량화했으며, 포신 역시 분해가 가능해 상부 덮개로 홈에 고정하는 방식을 채택했습니다. 이러한 구조는 이 곡사포 특유의 독특한 외관을 만들어냈습니다.
방위각 조준은 차축에 설치된 나사식 장치가 담당했기 때문에, 포반(cradle)에는 고각 조준 장치만 포함되어 있었습니다.
포차의 변천
최초의 M1은 M1 포차에 장착되었습니다. 이 포차는 짐승 견인을 전제로 했기 때문에 나무 바퀴살을 사용했습니다. 이후 부대의 기계화가 진행되면서 타이어가 장착된 금속 바퀴를 갖춘 M8 포차로 교체되었습니다.
M1A1은 연합군 공수부대에 지급된 최초의 화포 중 하나였으며, 영국군 역시 그 혜택을 입었습니다. 한편 구형 M1 포가도 완전히 사라지지 않았습니다. 제2차 세계대전 내내 미국의 일부 동맹국들을 위해 생산이 지속되었고, 중국군 역시 상당 수의 해당 곡사포를 보유했습니다.
실전 운용과 평가
M1A1은 어떤 포가에 장착되든 병사들에게 큰 호응을 얻었으며, 그 가치를 충분히 입증했습니다. 매우 현대적인 설계 덕분에 운용이 쉬웠고, 최대 8,925m까지 화력 지원을 제공할 수 있었습니다. 경량 무기임에도 불구하고 일부는 반궤도 차량 등에 탑재되는 자주화 개조가 시도되었으며, 이 역시 만족스러운 성과를 냈습니다.
흥미롭게도 산악전용으로 개발된 이 곡사포는 정작 산악지형에서 가장 적게 사용된 것으로 보입니다. 연합군이 대규모 산악 작전을 거의 수행하지 않았기 때문입니다. 유고슬라비아가 몇 안 되는 예외였는데, 티토의 게릴라 부대는 영국 장교들의 지도 아래 이 무기를 익혔고, 해방 전쟁의 마지막 국면에서 이를 효과적으로 활용했습니다.
공수부대의 상징
M1A1은 무엇보다 공수부대의 무기로 기억됩니다. 아른험 전투에서도 여러 문의 곡사포가 제너럴 에어크래프트(General Aircraft) 해밀카(Hamilcar) 글라이더에 실려 지상에 투입되었습니다. 필요시 9개 묶음으로 분해하여 운반하는 것도 가능했습니다.
이처럼 극적인 운명을 겪지 않은 다른 많은 곡사포들은 단순히 보병의 화력 지원 임무를 수행했거나, 극동 지역의 울창한 정글에서 야전포로 사용되었습니다. 특히 그 가벼운 무게 덕분에 발헤런(Walcheren) 상륙작전과 같은 수륙양용 작전의 초기 단계부터 전선에 투입될 수 있었습니다.
