프랑코는 24년 전 모로코에서 함께 싸웠던 옛 전우인 에밀리오 몰라 장군에게 마드리드 전선의 모든 병력 지휘권을 넘겼다. 몰라는 마드리드에서 110킬로미터 떨어진 아빌라에 사령부를 설치했다. 프랑코, 바렐라, 몰라 세 사람은 두 가지 선택지 앞에 놓였다. 하나는 북쪽과 남쪽에서 협공을 감행하기 전에 병력을 충분히 증강하는 군사적으로 올바른 해법이었고, 다른 하나는 모든 것을 걸고 포 사거리에 들어오는 즉시 도시를 강습하는 대담한 기동이었다.
그러던 중 소련의 원조가 계속 늘어나고 있었고, 알바세테 인근에서 국제의용군이 집결하고 있다는 첩보가 들어왔다. 전쟁이 길어질수록 독일과 이탈리아가 실망하는 기색을 보이자, 국민파 지도부는 결국 위험을 무릅쓰기로 결정했다.
세 번째 대공세와 헤타페 공항의 함락
마드리드에 대한 세 번째이자 가장 강력한 공세는 1936년 11월 1일 시작되었다. 몰라 장군은 기자회견을 열어 11월 7일부터 수도의 민정 행정을 맡게 될 인사들을 소개했는데, "볼셰비키 혁명 기념일을 축하하기 위해서죠"라며 농담처럼 덧붙였다. 11월 4일에는 마드리드에서 불과 13킬로미터 떨어진 헤타페 공항이 국민파의 손에 넘어갔다.
헤타페 함락에 앞서 몇 년 후 제2차 세계대전에서 벌어질 참상을 예고하는 음산한 사건이 있었다. 10월 30일의 끔찍한 공습으로 최소 60명의 어린이가 목숨을 잃은 것이다. 헤타페가 함락된 이틀 후인 11월 6일, 독일 콘도르 군단이 세비야에 집결했다. 1936년 가을 이 부대는 1만 명의 최대 규모를 자랑했으며, 폭격기 48대와 전투기 48대로 구성된 항공 전력을 갖추고 있었다.
새로운 전쟁 방식의 실험장이 된 스페인
이렇게 해서 독일 공군의 일부, 훗날 루프트바페의 간부가 되어 1939~1940년 전격전의 원칙을 승리로 이끌 인재들은 스페인 국민을 상대로 새로운 전쟁 방식을 실험할 기회를 얻게 되었다.
수도의 마지막 순간을 예고하던 방송들
헤타페 함락 직후 부르고스 라디오는 '마드리드의 마지막 시간'이라는 프로그램을 내보냈다. 다음 날인 11월 5일에는 리스본 라디오가 세계 단독으로 프랑코 장군이 백마를 타고 스페인 수도에 입성한다고 발표했다. 같은 날 국민파 부대는 남쪽에서 진격해 마드리드의 노면전차와 버스 터미널에 도달했다. 포격이 격화되었고, 전단이 살포되어 주민들에게 도시가 해방될 때까지 집에 머물라고 권고하며 '죄 있는 자'만 처벌할 것이라고 알렸다. 동시에 포병 진지 뒤쪽에는 식량을 가득 실은 트럭들이 대기하고 있었다.
공화파 정부의 철수와 미아하 장군의 임명
공화파 진영에서는 정부가 개편되어 처음으로 아나키스트 장관들이 입각했으며, 특히 법무부 장관 자리가 눈길을 끌었다. 국민파의 최강 공격 전날인 11월 6일, 정부는 조용히 개인 차량을 타고 발렌시아로 피난했고, 마드리드 방위 사령관으로 노장 호세 미아하 장군이 임명되었다. 그는 젊은 지휘관 그룹과 함께 항복 조건을 관리하는 임무를 맡았다. 바렐라 장군은 흡족해하며 말했다. "우리는 저 노할아버지를 쉽게 물리칠 것이다." 그러나 그는 크게 잘못 판단한 것이었다.
도심을 방어하던 민병대의 사기는 바닥을 기초했다. 잠 못 이루는 밤, 끊임없는 폭격, 정부의 도피, 그리고 굶주림 때문이었다. 그들은 이미 48시간 동안 제대로 먹지 못한 상태였다. 일부 지역은 탄약이 바닥나고 있었고, 포병들은 포탄이 몇 발 남지 않았다고 보고했다.
11월 7일, 총공격의 시작
11월 7일 오전 6시 정각, 마드리드 주변의 모든 국민파 포문이 엄선된 목표물을 향해 일제히 열렸다. 두 개 종대로 구성된 대담한 돌파 부대가 에스파냐 광장과 대학 도시 사이를 진격했다. 각 종대는 1,250명으로 편성되었는데, 정규군 출신 모로코 병사 500명, 외인부대 출신 스페인 병사 600명, 그리고 아프리카군 공병들이 포함되었다. 한 종대는 105mm 포병 중대의 지원을, 다른 종대는 75mm 포병 중대의 지원을 받았다.
