나팔수에서 장군으로
마드리드의 카사 데 캄포(Casa de Campo) 공원에서 불과 65km 남짓한 거리까지 다가선 아프리카군을 지휘하는 이는 전설적인 과거를 지닌 군인, 엔리케 바렐라(Enrique Varela) 장군이었다.
그는 상사(sergeant major)의 아들로 태어나 단순한 나팔수로 입대했으며, 남다른 용맹함은 최고 훈장들로 보상받았다. 두 달 만에 부대를 약 500km나 전진시킨 그는 당대 최고의 실전 지휘관 중 한 명이었다.
마드리드 총공세의 시작
마드리드 공격을 개시하기 위해 바렐라 장군은 산마르틴 데 발데글레시아스(San Martín de Valdeglesias)와 산타크루스 델 레타마르(Santa Cruz del Retamar) 동쪽에 네 개의 종대를 배치하고, 톨레도-마드리드 국도 양쪽에 하나의 종대를 추가 배치했다.
10월 15일, 모든 이가 기다려온 결정적 총공세가 시작되었다. 바렐라 전선 전체가 일제히 전진하여 마드리드에서 30~40km 거리에 있는 일레스카스(Illescas), 나발카르네로(Navalcarnero), 차피네리아(Chapinería)에 도달했다.
공화파의 필사적인 반격
절박해진 공화파는 10월 18일 차피네리아에서 반격을 감행해 국민파 방어선을 돌파하는 데 성공했다. 이틀 후에는 무려 15,000명의 민병대가 세 갈래 축선에서 일레스카스를 공격했다.
차피네리아와 일레스카스 모두에서 공화파는 승리의 문턱에 서 있었다. 그러나 국민파가 중포병을 투입해 독일·이탈리아 폭격기의 지원과 호응하면서 전세가 기울기 시작했다. 전투의 귀추는 바렐라가 예비로 남겨두었던 병력을 투입하면서 결정되었다. 공화파는 다시 한번 막대한 손실을 입고 후퇴할 수밖에 없었다.
완전한 제공권과 마드리드의 고립
승기를 확신한 바렐라는 세 개의 거점에서 신선한 병력을 출동시켰고, 신규 Ju 52 폭격기 편대 4개와 피아트 전차 약 100대가 이를 지원했다. 프랑스 항공기와 숙련된 프랑스 승무원들을 포함한 공화군 공군은 사실상 궤멸되었고, 국민파는 완전한 제공권을 장악했다. 게다가 마드리드 수비군은 더 이상 전차나 대전차포조차 보유하지 못한 상태였다.
그러나 어떻게든, 온 세계를 경악시키며 그들의 방어선은 끝내 무너지지 않았다.
스탈린의 결단, 소련 무기의 도착
이렇게 벌어들인 시간은 소련 무기가 도착하는 길에 결정적으로 중요했다. 스페인 공산당의 눈부신 성장은 스탈린으로 하여금 소련의 스페인 군사 개입에 대한 입장을 재검토하게 만들었다. 스페인 공산당이 우파 반란에 맞서 인민의 수호자로 부각될 수 있다면, 세계 각국의 공산당 역시 그 덕분에 힘을 얻을 것이기 때문이다.
그의 명령에 따라 소련 군항공의 첫 기술자들이 9월 초 스페인에 도착했다. 얼마 지나지 않아 첫 전투기 12대가 소련 화물선에서 하역되었고, 마드리드 전투가 절정에 달했던 10월 16일에는 전투기 18대, 중전차 50대, 전차 승무원 100여 명, 그리고 붉은 군대 공군 요원 150명이 카르타헤나에 상륙했다.
남부 전선의 위협
바렐라 장군은 혼성 기병단을 마드리드 남쪽 우익으로 이동시켜, 도시 방어선에 막 열린 틈을 파고들려 했다. 10월 24일, 전차와 기관총의 지원을 받은 기병대는 일레스카스-마드리드 도로와 아란후에스-마드리드 도로 사이의 지역을 소탕하며 보록스(Borox), 에스키비아스(Esquivias), 세세냐(Seseña), 쿠에스타 데 라 레이나(Cuesta de la Reina) 등 작은 마을들을 잇따라 점령했다.
이 동쪽 진격이 계속된다면 발렌시아-마드리드 간 보급선이 직접 위협받게 된다. 공화파는 예비 병력과 턱없이 부족한 신무기 재고를 반격에 쏟아부을 수밖에 없는 처지에 몰렸다.
10월 28일, 라디오 방송과 전차전
10월 28일, 프란시스코 라르고 카바예로(Francisco Largo Caballero)는 마드리드에서 라디오 방송을 통해 병사들에게 비행기와 전차가 도착했으며 새벽 공격을 지원할 수 있다고 알렸다. 국민파 입장에서는 이 유용한 정보에 고마워할 처지였다. 소련 중전차들이 아란후에스에서 세세냐로 이동할 때, 이를 저지할 모로코 보병과 스페인 기병, 피아트 경전차는 많지 않았기 때문이다.
구시가지의 좁고 구불구불한 거리에서 포격은 끔찍한 참화를 일으켰다. 기관총 진지가 파괴되고 기병들이 쓸려 나갔으며, 이탈리아 전차들은 저항조차 하지 못한 채 격파되었다. 한 소련 전차 지휘관은 자신이 그중 11대를 파괴했다고 주장하기도 했다.
전격전을 방불케 한 소련 전차 전술
이 전투에서 소련 전차가 사용한 전술은 특히 주목할 만했다. 국민파에 대한 공격은 독일의 하인츠 구데리안(Heinz Guderian) 대령이 창안하고 소련 전문가들이 받아들인 전투 방식, 즉 전격전(Blitzkrieg) 방식으로 설계되었기 때문이다. 전차들은 프랑스군이 선호하던 것처럼 보병 지원을 위해 지상에 분산 배치되는 대신, 적에게 충격을 가하기 위해 대규모 편대로 집결해 돌진했다.
이 공격의 놀라운 결과는 국민파가 마드리드 남부가 실제보다 훨씬 강하게 방어되어 있다고 믿게 만든 것이었다. 마치 1940년 전격전의 성공이 독일군의 화력을 과대평가하게 만든 것과 흡사한 현상이었다.
내전의 새로운 국면
소련 전차는 보병 앞에서 전진하며, 장갑 차량이 통과하자마자 즉시 사격을 개시하는 기관총들의 호위를 받았다. 그들은 일레스카스-마드리드 국도의 토레혼(Torrejón)까지 도달했지만, 보병 지원이 없어 전과를 공고히 하지 못했고 곧 철수를 강요당했다.
그러나 공화파 전차의 우위와 신형 소련 폭격기의 국민파 후방 폭격은 프랑코에게 내전이 새로운 국면에 접어들었음을 분명히 보여주었다. 소수 정예 부대만으로 마드리드를 함락한다는 계획은 사실상 무산된 것이다.
