전차 위에서 사자를 사냥하는 모습의 조각. 기원전 9세기 님루드 아시리아 궁전 부조를 바탕으로 한 판화 • ISTOCK
바빌로니아 창세 서사시 에누마 엘리시에는 하늘의 신 아누가 네 방위의 바람을 만들어 마르두크에게 선물하며 "아들아, 즐겨라!"라고 말하는 대목이 나온다. 신들이 유희와 놀이의 시간을 가졌다면, 땅의 남녀 역시 마찬가지였다. 그들은 반복되는 노동과 일상의 피로에서 벗어나고자 했다.
장난감으로 가득한 집
기원전 8세기 아시리아의 수도 니네베에 살던 한 가족을 상상해 보자. 부부와 나이 다양한 몇몇 자녀로 이루어진 이 가족의 평범한 하루는 아이들의 장난감 소리와 함께 시작된다. 어머니는 손잡이 끝에 작은 자갈을 채운 점구슬을 달아 만든 딸랑이로 갓난아기의 울음을 달랜다.
신 마르두크가 아버지에게 받은 네 개의 바람으로 놀았다면, 아이들도 놀았다. 다만 점토나 나무로 만든 미니어처 장난감으로 말이다. 투석기, 활과 화살, 부메랑 같은 무기, 전차나 배, 침대·탁자·그릇 같은 생활용품 모형은 물론 인형, 팽이, 줄넘기, 후프, 공 등 종류도 매우 다양했다.
최초의 보드게임
청소년과 어른들은 주사위 게임을 즐겼다. 주사위의 기원은 동물의 뼈나 발톱뼈(아스트랄루스)를 던져 떨어진 모양으로 점을 치던 고대의 예언적·주술적 관습에 있다. 기원전 3천 년기에 이러한 물건들은 진화하여 주사위가 되었다. 계속 길흉을 점치는 데 사용되었지만, 점차 오락적인 맥락에서 널리 쓰이기 시작했다. 재료는 점토, 돌, 나무, 상아, 뼈 등 다양했고, 형태도 원판, 정육면체, 사면체, 삼각형 등 게임과 규칙에 따라 여러 가지였다.
부모가 아이들을 보내고 잠시 짬을 낸다면, 당시 크게 유행하던 보드게임을 즐길 수 있었다. 이 게임은 네모 칸으로 나눈 나무판과 말, 주사위를 이용했다. 판의 칸 수나 구멍 수에 따라 다양한 게임이 있었는데, 뱀 게임(이집트에서는 메헨이라 불림), 20칸 게임(오늘날 '우르의 게임'으로 알려짐), 30칸 게임(이집트의 세넷), 58개 구멍 게임 등이 대표적이다. 메소포타미아에서 가장 인기 있는 것은 우르 제1왕조(기원전 2600~2400년) 시대부터 문서로 확인되는 20칸 게임이었다.
야외 오락은 쉽게 즐길 수 있는 유희였다. 레슬링은 메소포타미아 사람들이 가장 좋아하는 스포츠 중 하나였다.
부부가 이런 게임을 하는 모습을 담은 이미지들이 전해지지만, 실제 게임 방식은 알려져 있지 않다. 단 하나, 런던 대영박물관에 소장된 셀레우코스 시대(기원전 177년)의 파편적인 설형 문자 점토판만이 게임의 진행 방식을 설명한다. 이에 따르면 두 명의 플레이어가 각각 다섯 개의 말을 두고 경주를 벌이며, 주사위를 굴려 판 위를 앞으로 나아가고 상대는 그 진행을 막는 방식이었다. 점토판은 말의 이름과 숫자도 밝히고 있으며, 장미 문양이 새겨진 칸이 행운을 가져다준다고 기록한다. 그러나 세부 규칙은 여전히 미스터리로 남아 있어, 말을 어떻게 움직였는지는 알 수 없다. 이 게임은 오늘날 중근세 지역에서 크게 유행하며 확실히 메소포타미아 보드게임의 직계 후손으로 여겨지는 백개먼과 비슷했을 것으로 추정된다.
거리의 볼거리와 스포츠
야외 역시 다양한 오락의 기회를 제공했지만, 대부분에 대한 고고학적·문자적 증거는 남아 있지 않다. 도시를 거닐던 우리 가족은 사람들이 둥글게 모여 있는 곳을 발견한다. 한가운데서는 곡예사들이 민첩함을 뽐내고, 무용수들은 리라, 하프, 북, 피리 소리에 맞춰 춤춘다. 이 공연은 종교 의식이나 장례식에서 벌어질 법한 것과 흡사하지만, 맥락과 음악의 종류만 다를 뿐이다.
산책을 계속하던 가족은 열린 문 너머로 한 집 안뜰을 들여다본다. 두 남자가 서로 몸을 붙잡고 상대를 바닥에 넘어뜨리려고 몸싸움을 벌이고 있다. 권투든 자유형 레슬링이든 레슬링은 메소포타미아에서 가장 인기 있는 스포츠 중 하나였으며, 점토판 유물과 청동 조각상들이 이를 잘 보여준다.
왕실의 타조 사냥
주인공들은 궁전 아래에 위치한 니네베 성문으로 걸음을 옮긴다. 그곳에서 왕족이 누리는, 자신들의 것보다 더 화려하고 값비싼 오락을 구경할 수 있었다. 그중 많은 것은 왕의 쾌락을 위해 조성된 진정한 지상낙원, 즉 왕실 정원에서 열렸다. 이곳에는 왕들이 먼 원정에서 가져온 이국적인 나무와 식물, 동물들이 가득했다. 티글라트-필라세르 1세는 이렇게 적었다. "나는 정복한 카네시(터키 쿨테페) 지역의 삼나무, 황양목, 참나무를 가져왔다. 내 어떤 선대 왕도 이 나무들을 심은 적이 없었다. 나는 내 나라의 정원에 심었다. 내 나라에 없던 과일나무를 정원에서 가져와 아시리아의 모든 정원에 심었다." 센나케립도 말했다. "나는 사탕수수를 심고 왜가리, 멧돼지, 물소를 풀어놓은 늪을 만들었다. 수수는 잘 자랐고, 하늘의 새들과 왜가리가 멀리서부터 둥지를 틀러 왔다. 멧돼지와 물소도 이곳에서 번식했다."
성문을 지난 뒤 가족은 오리, 사슴 등 각종 동물이 넘치는 티그리스 강변으로 향한다. 여기서 아버지와 두 맏아들은 메소포타미아인의 최애 취미 중 하나인 사냥에 몇 시간을 바친다. 메소포타미아 문화에서 사냥은 때때로 주술·상징적 성격을 띠며, 특히 사자 사냥은 왕권과 연결되었다. 어쨌든 인구의 상당수가 취미로 사냥을 즐겼을 것으로 보인다. 기록들은 들판에서 각종 동물을 쫓던 사냥 파티에 대해 이야기하는데, 아슈르나시르팔 2세 왕은 "이번 기회에 유프라테스 강 건너에서 들소 50마리를 죽이고 8마리를 잡았다. 타조 20마리를 죽이고 20마리를 포획했다"고 서술했다. 문헌과 부조에서 낚시가 거의 언급되지 않지만, 역시 훌륭한 여가 활동이었을 가능성이 매우 높다.
메소포타미아 문화에서 사냥은 주술·상징적 성격을 지니며 왕권과 연결되었다. 특히 사자 사냥이 그러했다.
남자들이 사냥을 하는 동안 어머니와 딸, 막내아이들은 집으로 돌아온다. 하루의 감정으로 지친 그들에게는 잠들기 전 마지막 즐거움이 허락되었다. 신과 영웅의 신화나 서사시, 또는 먼 나라 왕들의 영웅담을 어머니에게 들려주는 것이었다. 그녀 역시 어린 시절 모닥불 둘레에서 가수와 이야기꾼이 청중에게 이 이야기를 들려주던 저녁을 보내며 그것을 배웠다. 그래서 한순간, 사람들은 일상의 고단함을 잊고 티그리스강과 유프라테스강 기슭에서 평온한 시간을 보낼 수 있었다.
더 읽을거리
메소포타미아 문명 사전(Dictionary of Mesopotamian Civilization), F. 조안nes 편저, 로버트 라폰트, 2001.
궁전에서 열린 왕의 연회
님루드의 아슈르나시르팔 2세(재위 기원전 883~859년) 궁전에서 발견된 한 비석은, 아시리아 제국의 새 수도 개축을 기념하기 위해 왕이 베푼 화려한 연회를 전하고 있다. 이 행사에 초대된 운 좋은 이들은 왕이 준비한 오락과 훌륭한 요리를 만끽할 수 있었다. 이번 행사를 위해 수천 마리의 동물이 제물로 바쳐졌고, 빵과 계란, 맥주 항아리, 와인 부대, 수천 바구니의 채소, 기름, 과일, 올리브와 함께 수천 마리의 물고기도 차려졌다. 아슈르나시르팔은 이렇게 기록했다. "나는 그들을 10일간 대접했다 […]. 모두 69,574명의 손님이었다. 나는 그들에게 먹이고 목욕과 기름 부음을 허락했다. 나는 그들을 공경하고 평화와 기쁨 속에 집으로 돌려보냈다!"
