일리리아(Illyria)는 발칸반도의 북서부에 위치한 역사적 지역으로, 기원전 10세기경부터 인도유럽계 민족인 일리리아인(Illyrians)이 거주해 온 땅이다. 전성기에 일리리아의 영토는 북쪽으로 다뉴브 강, 남쪽으로 아드리아 해, 동쪽으로 샤르 산맥(Šar Mountains)까지 광범위하게 뻗어 있었다.
부족 사회와 일리리아 왕국의 흥망
일리리아인들은 할슈타트 문화(Hallstatt Culture)의 담당자였으며, 여러 부족으로 나뉘어 살았다. 각 부족은 장로 회의와 선출된 지도자를 두는 자치 공동체를 이루었으나, 강력한 부족 족장이 여러 부족을 하나의 왕국으로 통합하는 경우도 있었다.
마지막이자 가장 잘 알려진 일리리아 왕국의 수도는 스코드라(Scodra, 오늘날 알바니아의 슈코더르)였다. 이 왕국의 가장 중요한 통치자 중 한 명은 아그론(Agron) 왕(기원전 3세기 후반)으로, 그는 마케도니아의 데메트리우스 2세와 동맹을 맺고 에톨리아인들을 격파했다(기원전 231년).
그러나 아그론이 갑작스럽게 사망하자, 어린 아들의 섭정으로 미망인 테우타(Teuta) 여왕이 통치를 맡았다. 테우타는 일리리아 함대의 일부를 이끌고 시칠리아와 그리스 연안 식민지를 공략했고, 이 과정에서 로마를 자극하게 된다. 로마는 결국 대규모 함대를 아드리아 해 동안으로 파견했고, 테우타는 기원전 228년에 항복했다. 하지만 내륙의 일리리아 왕국 자체는 멸망하지 않았으며, 기원전 219년에는 두 번째 해상 원정군이 일리리아로 파견되었다.
이후 마케도니아의 필리포스 5세가 일리리아 편에 가담하면서 장기 전쟁이 벌어졌고, 그 결과 로마는 발칸반도 전역을 정복하게 되었다. 마지막 일리리아 왕 겐티오스(Genthius)는 기원전 168년에 항복하며 일리리아 독립 왕국의 역사는 막을 내렸다.
로마 속주 일리리쿰
로마의 속주 일리리쿰(Illyricum)은 남쪽으로 드릴론 강(오늘날 알바니아의 드린 강), 북쪽으로 이스트리아(오늘날 슬로베니아와 크로아티아), 동쪽으로 사부스 강(사바 강)까지 뻗어 있었다. 행정 중심지는 달마티아 지방의 살로나에(Salonae, 오늘날 스플리트 인근)였다. 로마 제국이 다뉴브 계곡을 따라 확장됨에 따라 일리리쿰은 달마티아 속주와 파노니아 속주로 분할되었다.
번영과 일리리아 출신 로마 황제들
제정 시대에 일리리아는 큰 번영을 누렸다. 로마 도로가 이 지역을 관통했고, 일리리아의 항구들은 로마와 동유럽을 잇는 중요한 무역·환적 거점 역할을 했다. 이 지역 일부에서는 구리, 아스팔트, 은이 산출되었으며, 일리리아산 포도주, 올리브유, 치즈, 생선이 이탈리아로 수출되었다.
일리리아 고지대의 준자치 부족민들은 강인한 전사들이었기 때문에, 로마 황제들이 군단 병력은 물론 프라이토리아니 근위대까지 보충하기 위해 그들을 모집한 것은 당연한 귀결이었다. 3세기에 들어 동유럽과 중부 유럽의 야만족들이 제국을 위협하자, 일리리쿰은 고대 로마와 로마 문화를 지키는 가장 중요한 군사 방벽 중 하나로 부상했다.
특히 후기 로마 제국의 뛰어난 황제들 다수가 일리리아 출신이었다. 클라우디우스 2세 고딕쿠스, 아우렐리아누스, 디오클레티아누스, 콘스탄티누스 대제 등이 대표적이며, 이들 대부분은 전장에서 자신의 부대에 의해 추대된 뒤 원로원의 승인을 받았다.
제국 분할과 슬라브족의 정착
서기 395년 로마 제국이 동서로 최종 분할되면서, 드리누스 강(중앙 발칸의 드리나 강) 동쪽에 위치한 일리리아 지역은 동로마 제국의 영토가 되었다. 3~5세기 사이 이 지역은 서고트족과 훈족의 침입으로 유린당했지만, 그들이 일리리아에 오래 지속되는 흔적을 남기지는 못했다.
반면 6세기부터 발칸반도 침공을 시작한 슬라브족은 7세기 말까지 고대 일리리아 지역을 포함한 발칸 전역에 정착했다. 이후 이 지역의 역사에 대해서는 '발칸(Balkans)' 항목을 참조하면 된다.
잊혀진 일리리아어와 알바니아어 기원 논쟁
일리리아어는 현재 명확히 확인된 어휘 3~4개와 소수의 인명·지명만이 전해질 뿐이다. 분석에 활용할 수 있는 완전한 문장이나 구절은 존재하지 않는다.
일리리아의 위치, 그리고 알바니아인이 발칸반도의 고대(로마 이전) 언어 중 하나에서 기원했다는 사실에 근거하여, 알바니아어가 일리리아어의 직접적인 후손이라는 가설이 제기되었으며, 이 견해는 알바니아어권에서 강하게 지지되고 있다. 그러나 이 지역 언어를 전문으로 하는 역사 언어학자들은 ① 알바니아어가 일리리아어에서 직접 파생되었다는 입장, ② 일리리아어의 근연 언어에서 비롯되었다는 입장, ③ 현재의 증거로는 결론을 내리기에 불충분하다는 입장으로 나뉘어 있다.
