잠수함이라는 무기는 영국에서 그에 걸맞은 인정을 받지 못했다. 당시 세계 최강이었던 영국 왕립해군이 1914년 기준 신구 합쳐 60척이 넘는 전함을 보유하고 있었다는 점을 고려하면, 이는 지극히 자연스러운 일이었다. 전함 전열 중심의 해군 운용 방식은 자연스럽게 잠수함을 '특수 목적의 가난한 사촌'으로 격하시켰다.
1914년 10월 30일 오스만 제국이 협상국(Entente)에 선전포고를 하자, 영국과 프랑스 해군은 카든(Carden) 부제독의 지휘 아래 동지중해에 구형 함선들을 배치했다. 작전 개시 직후, 카든의 부대는 몰타에서 출항한 B-9, B-10, B-11 등 세 척의 잠수함으로 증원되었다.
파운올(Pownall)은 자신의 잠수함들에게 공세적인 역할을 부여하고자 했다. 그러던 중 다르다넬스 해협을 돌파해 적 기지에 정박 중인 함선들을 타격한다는 구상이 처음으로 제기되었다. 파운올은 B-11의 함장 노먼 홀브룩(Norman Holbrook)과 함께 회담에서 바로 이 문제를 논의했다.
B-11은 1914년 기준으로도 이미 노후한 잠수함이었다. 당시 잠수함이든 수상함이든 다르다넬스 해협에 뛰어드는 것 자체가 하나의 위업이었다. 터키군은 해협 곳곳에 광범위한 기뢰밭 다섯 곳을 설치했고, 그 뒤로는 더욱 광대한 기뢰밭이 해협을 가로질러 펼쳐져 있었다. 강한 해류 역시 큰 장애물이었다. 그럼에도 불구하고 B-11의 해협 진입이 결정되었다.
대담한 돌파
1914년 12월 13일 일요일 새벽, 모든 준비가 끝났다. B-11과 지원선 '블렌하임(Blenheim)'은 해협 입구를 향해 함께 이동했는데, 잠수함은 적에게 발견되지 않도록 지원선의 우현에 '달라붙어' 있었다. 시각은 아직 새벽 4시 15분, 캄캄한 어둠 속이었지만 신중한 홀브룩은 어떤 것도 우연에 맡기고 싶지 않았다.
두 선박은 해협 입구에서 3해리(nm) 떨어진 지점에 도착했고, 거기서 잠수함은 홀로 남겨졌다. 수상에서 서서히 항해한 잠수함은 여명과 함께 케이프 헬리(Cape Helli)에서 1해리 거리까지 접근했다.
승조원들은 각자 생각에 잠긴 채 출발했다. 모두 이번 임무가 얼마나 위험한지 잘 알고 있었다. 전날 밤, 그들은 잠수함이 돌아오지 못할 경우를 대비해 가족들에게 보낼 유서를 모두 써 두었다.
잠수함은 수심 15m로 잠항해 흑해 해류 구역에 진입했고, 속도가 '깎이며' 귀중한 축전지의 전력을 소모했다. 잠수함은 4노트로 항해하고 있었지만, 해류 때문에 실제로는 겨우 2노트의 속도로 앞으로 나아갈 뿐이었다.
B-11이라는 작은 철제 몸체 안의 긴장감은 정점에 달해 있었다. 홀브룩은 이를 눈치채고 즉시 승조원들에게 아침 식사를 명령했다. 이내 햄, 잼, 차, 버터의 냄새가 사람들의 팽팽하게 조여든 신경을 조금이나마 진정시켜 주었다.
공격
시간이 8시 30분에 가까워지자 잠수함의 축전지는 이미 3분의 2가 방전된 상태였다. 그럼에도 잠수함은 계속 나아갔다. 이윽고 첫 번째로 확인된 기뢰밭 앞에 다다랐다. 홀브룩은 수심 24m로의 잠항을 명령했다. 이 수심은 이론적으로 잠수함의 능력 한계를 넘어서는 것이었지만, 선체는 버텨냈다.
9시 40분, 잠수함은 해협 깊숙이 진입해 있었다. 갑자기 큰 배 한 척이 눈에 들어왔다. 바로 구형 터키 전함 '메수디예(Messudieh)'였다. 전함은 잠수함 함수에서 약 1,700m 떨어진 곳에 45도 각도로 닻을 내리고 있었다.
잠수함은 고생 끝에 전함 선미에서 800m 거리까지 접근해 어뢰를 발사했고, 어뢰는 전함에 치명타를 날렸다. 어뢰가 명중하고 검은 연기가 전함을 감싸기 시작하자, 터키 포수들은 B-11의 잠망경을 발견하고 사용 가능한 모든 무기를 쏟아부으며 사격을 개시했다.
잠수함 주변의 바다는 포탄으로 끓어올랐고, 탈출의 희망은 없어 보였다. 그 순간 굉음과 함께 거대한 물기둥이 치솟았고, '메수디예'는 전복되어 약 700명에 달하는 승조원 상당수를 갑판 아래에 가두었다. 그중 몇몇은 영원히 젖은 무덤 속으로 끌려 들어갔다.
탈출
이제 홀브룩은 잠수함을 해협 밖으로 인솔해야 했다. "잠항. 전속 후진." 그가 명령하자 잠수함은 전동기의 마지막 전력을 짜내며 더디게 명령에 따랐다. 그러나 나침반 손상 때문에 잠망경 깊이로 부상할 수밖에 없었다. 갑자기 터키 순찰선들이 나타났다. B-11의 함장은 잠항을 명령했지만, 잠수함은 오히려 얕은 물에 들어서 타워가 수면에 드러나고 말았다. 그럼에도 잠수함은 해저를 '긁으면서' 항해를 계속했다.
"전동기는 프로펠러가 날아갈 듯 미친 듯이 돌았지만, 우리를 구원으로 이끌고 있었습니다"라고 홀브룩은 회상했다. 그는 키를 좌현으로 돌려 해류가 자신의 작은 잠수함을 해협 밖으로 실어 나르게 했다. 해협은 앞으로 16해리나 더 이어져 있었다.
나침반이 고장 나자 홀브룩은 기뢰밭 아래를 다시 통과하는 위험을 감수하지 않기로 했다. 대신 잠망경 깊이로 기뢰밭 사이를 통과하기로 한 것이다. 잠수함 안에는 절대적인 침묵이 흘렀다. 답답한 공기 속 무거운 호흡 소리와 홀브룩의 날카로운 명령 몇 마디만이 들릴 뿐이었다. B-11의 함장은 육안으로 기뢰밭을 통과해 해협 출구까지 잠수함을 능숙하게 인도했다.
그들은 10해리를 항해하면서 곳곳에서 해안포가 발사한 터키 포탄이 근처에서 터지는 것을 감지했다. 홀브룩은 그에 대한 응답으로 점심 식사를 하라고 명령했다! 마침내 14시 10분, 잠수함은 케이프 헬라스 서쪽 2해리 지점에서 부상해 호위를 기다리던 영국 구축함 두 척을 발견했다.
잠수함 타워의 작은 해치가 열리자, 갑판에 올라탄 구축함 수병들은 잠수함 내부에서 흘러나오는 녹색빛 노란 증기를 목격했다!
그것은 잠수함 승조원들이 한동안 들이마셔온 독한 공기였다. 잠수함 내부의 산소가 너무 부족해서 보트의 가솔린 엔진을 시동하는 데 30분 이상이 걸렸다!
터키 전함 메수디예.
