스페인령 네덜란드는 약 1579년부터 1713년까지 존속한 역사적 지역으로, 저지대 국가(네덜란드) 남부에 위치한 스페인의 속주들을 가리킵니다. 이 지역은 오늘날의 벨기에와 룩셈부르크에 거의 해당합니다.
스페인 통치에 대한 반란
네덜란드 각 주는 오랫동안 여러 가지 이유로 외세의 지배에 불만을 품어 왔지만, 스페인에 대한 봉기를 촉발한 결정적 계기는 급성장하던 칼뱅주의 운동이었습니다. 이 반란을 진압하기 위해 1567년 스페인은 알바 공작(Duke of Alba) 페르난도 알바레스 데 톨레도를 파견했습니다. 그러나 그의 가혹하고 억압적인 조치(통곡의 재판소 참조)와 과중한 세금은 즉각적인 격렬한 반발에 부딪혔습니다. 스페인 국왕 펠리페 2세는 자신의 실수를 깨닫고 1573년 미움받던 알바를 본국으로 소환했습니다.
당시까지 대체로 로마 가톨릭 신앙을 유지해 온 남부 속주들은 스페인에 충성을 지켜 왔지만, 개신교 운동의 확산과 자치에 대한 열망이 커지면서 점차 스페인에 맞선 통합 저항에 합류하게 되었습니다. 1576년에는 북부와 남부 속주의 대표들이 '국가평의회(States-General)'로 통칭되는 회의에 모여 헨트 화약(Pacification of Ghent)을 성립시켰습니다. 그러나 3년이 지나지 않아 종교적 휴전이 유지될 수 없음이 분명해졌습니다. 농업 중심의 로마 가톨릭 남부와 상공업 중심으로 칼뱅주의가 지배하는 북부 사이의 차이는 너무나 컸습니다.
더욱이 스페인 국왕은 외교적·군사적 재능으로 명성이 높은 알레산드로 파르네제(Alessandro Farnese)(훗날의 파르마 공작)를 자신의 대표로 임명했습니다. 그는 남부의 로마 가톨릭 통일성을 강조하고 남부 개신교도들에게 온건한 처우를 베풂으로써 남부 속주들의 신뢰를 회복했고, 스페인의 지배를 다시 확립했습니다. 이로써 1585년, 북부와 남부 네덜란드의 통합은 최종적으로 막을 내렸습니다.
17세기 초의 경제·문화 부흥
전쟁과 혼란에도 불구하고 스페인령 네덜란드는 17세기 초 눈부신 경제적·지적 부흥을 경험했습니다. 아마(linen) 산업은 스페인의 재정복 이후 빠르게 회복되어 이전의 생산 수준을 곧 능가했습니다. 플랑드르 회화는 피터 폴 루벤스, 안토니 반 다이크 등 거장들의 손에서 화려하게 꽃피웠습니다. 헨트와 브뤼헤 같은 대도시들은 빠르게 성장했습니다. 운하 굴착과 새로운 작물 및 수확 기법의 도입으로 농업 역시 진흥되었으며, 이러한 번영은 17세기 중반까지 지속되었습니다.
내정에서의 자율성
완전한 독립국은 아니었지만, 남부 속주들은 내정 문제에서 상당한 수준의 자율권을 누렸습니다. 이들은 자체적인 사법 체계를 운영했고, 총독을 보좌하기 위한 평의회를 설치했습니다. 또한 '즐거운 입성(Joyeuse Entrée)'이라 불리는 전통적 특권에 따른 권익도 향유했습니다. 다만 외교 문제는 오로지 스페인 왕실의 전유물이었습니다.
끊임없는 전쟁과 영토 상실
스페인령 네덜란드는 사방에서 끊임없는 전쟁의 무대가 되었습니다. 개신교 국가와 로마 가톨릭 국가 사이에 끼인 완충지라는 불운한 지정학적 위치 탓에 이 지역은 가차 없이 분할당했습니다. 노르트브라반트, 젤란트, 그리고 마스(Meuse) 강 동쪽 지역은 1648년 네덜란드 연방공화국(United Provinces)에 할양되었습니다. 아르투아 백국은 1659년 프랑스에 빼앗겼으며, 에노(Hainaut) 남부의 상당 부분과 룩셈부르크, 플랑드르의 많은 지역도 뒤이어 프랑스의 손아귀에 넘어갔습니다. 같은 해 체결된 뮌스터 조약은 한때 번영을 누리던 안트베르펜 항구의 외국 무역을 봉쇄함으로써 지역 경제에 치명타를 안겼습니다.
쇠퇴와 오스트리아 합스부르크로의 이양
이러한 열악한 조건 속에서 이 지역은 서서히 쇠퇴의 길을 걷기 시작했습니다. 1700년 스페인 국왕 카를로스 2세가 후사 없이 사망하면서 프랑스 앙주 공작 필리프를 후계자(펠리페 5세)로 지명하자, 스페인령 네덜란드에 대한 스페인의 통치도 사실상 막을 내렸습니다. 이후 이 지역은 6년간 부르봉 왕조의 프랑스 지배를 받았고, 이어서 7년간 영국·네덜란드 연합군에 점령되었습니다. 1713년 체결된 위트레흐트 조약은 스페인의 상속 재산을 분할했으며, 스페인령 네덜란드에 대한 통치권은 신성로마황제 카를 6세와 오스트리아 합스부르크 가문에게 넘어갔습니다(오스트리아령 네덜란드 참조).
