오스만 제국의 구조
1530년경 오스만 제국의 인구는 약 3천만 명에 달했으며, 제국의 중심에는 수도 이스탄불이 자리하고 있었다. 메흐메트 2세(무함마드 2세)가 건설한 이 도시는 무슬림을 비롯해 기독교인과 유대인이 함께 어우러져 사는 코스모폴리탄적 공간이었다.
16세기 중반 약 40만 명, 세기 말에는 약 60만 명으로 성장한 이스탄불은 광대한 항구를 바탕으로 제국의 행정·정치·상업의 중심지로 발전했다.
군사력의 핵심, 예니체리 군단
제국 군사력의 핵심은 예니체리 군단이었다. 기독교 출신 개종자들로 구성된 이 부대는 로마의 근위대에 비유될 만큼 술탄에게 절대적으로 충성하는 정예부대였으며, 발칸 지역 기독교 가문 출신 소년들을 선발·훈련하는 데브쉬르메 제도를 통해 인재를 조달했다.
종교적 관용과 통치 기술
신정(神政)적 성격도 지녔던 오스만 권력은 각 종교 공동체에 상대적인 관용을 허용했다. 이는 민심을 얻고 정치·사회를 통제하는 수단으로 활용된 것이었다. 15세기 말부터 16세기 초에 걸쳐 스페인에서 추방된 많은 유대인들이 제국으로 피신했으며, 오스만은 이들을 받아들여 상공업 발전의 동력으로 삼았다.
서로 다른 교파와 민족 집단 간의 적대감을 역이용해 균형을 유지하는 통치술 또한 제국 운영의 중요한 특징이었다.
중앙 정치 구조
메흐메트 2세는 오스만 권력의 골격을 확립한 군주였다. 그는 무슬림 교법(샤리아)을 기반으로 제국의 행정 통일성과 법질서를 보장하는 법규를 반포했다. 한편 술탄들은 권력을 공고히 하기 위해 왕위 계승권을 가진 친족마저 과감히 제거하는 방식을 택하기도 했다.
재상(비즈리어)은 총리에 해당하는 역할을 수행했으며, 미천한 출신에서 발탁된 인물들이 많았다. 제국의 주와 속국은 파샤와 총독들이 다스렸다.
쉴레이만 대제는 국고(공적 재정)와 술탄의 사적 재정을 분리하고 매우 효율적인 세금 제도를 정비했다. 군주 아래에는 평의회가 있었고, 여기에는 각료·고위 관료·군 지휘관들이 참여해 국정을 논의했다.
군사 제도와 전력
오스만과 같은 군사 제국에서 군대는 특권적 지위를 누렸다. 군대는 예니체리와 기병으로 이루어진 중앙 상비군, 그리고 각 지역에 분산 배치된 영지군으로 나뉘었다. 군사적 성공은 무엇보다 탁월한 포병 화력에 크게 의존했으며, 해군은 사략선들의 중요한 협조에 힘입어 지중해의 패권을 다투었다.
사회 구조와 백성
지배층은 수니파 이슬람이 규정하는 생활 양식을 따르며 무슬림·기독교인·유대인 신민을 통치했다. 인구는 크게 두 범주로 나뉘었다. 한쪽은 세금이 면제된 군인과 관료였고, 다른 한쪽은 장인·농민·비무슬림 등으로 구성되어 세금을 납부하는 신민이었다.
지배 엘리트는 속민 민족에서까지 병사, 정치가, 문화인, 과학자, 기술자, 예술가를 폭넓게 등용할 줄 알았다. 정복된 지역의 기독교 농민들은 농노제와 봉건적 부담에서 해방된 것에 감사하며 새로운 지배 질서에 순응하는 경우가 많았다.
