전장에서 벌어진 최초의 암페타민 과다복용 사건
얼마 전 우리는 제2차 세계대전 당시 병사들이 강력한 각성 효과와 환희감을 얻기 위해 복용했던 약물 '페르비틴(Pervitin)'에 대해 소개한 바 있다. 페르비틴은 본질적으로 메스암페타민 성분으로 이루어진 약물로, 독일 국방군(Wehrmacht)에서 널리 사용되었을 뿐만 아니라 연합군을 포함한 여러 나라 군대에서도 다른 상품명으로 유통되며 사용되었다. 페르비틴은 담배나 술처럼 혹독한 전선 생활을 견디는 데 도움을 주었지만, 그만큼 위험도 함께 따랐다. 1944년, 핀란드 군인 아이모 코이부넨(Aimo Koivunen)은 바로 그 위험을 몸소 겪게 된다.
페르비틴만이 부대에 공급된 유일한 약물은 아니었다. 이소판(Isophan)도 있었고, 코카인이나 모르핀처럼 합법적 허가 없이 만들어진 것들도 있었다. 페르비틴은 제약회사 템러(Temmler)에서 제조되어 'OBM'이라는 명칭으로 배포되었으며, 깨어 있어야 할 필요가 있다고 판단될 때 처방을 통해 지급되었다. 권장 복용량은 최대 두 알이었다. 또한 이 약물은 뛰어난 항우울 효과와 식욕 억제 효과가 있어, 전후에는 이런 목적으로도 활용되었다.
하지만 이 약물이 부대에 보급된 진짜 이유는 잠을 쫓고 통증을 이기게 하는 것 외에도, 특정 상황에서 목숨을 구할 수 있다는 점이었다. 1942년, 소련군에게 추격당하던 지칠대로 지친 독일 부대가 페르비틴 덕분에 위기를 극복하고 예상된 죽음을 피할 수 있었던 것이 그 증거였다. 그 결과 아무도 이 물질을 해로운 것으로 여기지 않았고, 커피에 비유될 정도였다. 실제로 전쟁 기간 동안 약 3천5백만 정이 배급되었으며, 병사들만 사용한 것도 아니었다. 로멜 장군이 상습 사용자였다는 사실은 잘 알려져 있다.
아이모 코이부넨, 전쟁의 소용돌이 속으로
아이모 알란 코이부넨(Aimo Allan Koivunen)이 겪은 사건은 1944년 봄에 일어났다. 1917년 10월 17일, 핀란드 남서부의 작은 마을 알라스타로(Alastaro)에서 다섯 자녀 중 하나로 태어난 그는 1939년 나라를 뒤흔든 전쟁의 격랑을 직접 목격했다. 그중 하나가 이른바 '겨울 전쟁'이다. 이 전쟁은 소련이 1917년 혁명 당시 잃었던 핀란드 영토에 대한 주권을 되찾겠다는 목표로 11월 30일 침공을 개시하면서 촉발되었다. 핀란드는 독립을 지켜냈지만, 그 대가로 영토의 10%를 상실하고 심각한 경제적 타격을 입었다.
그 전쟁의 흐름을 결정짓는 요소 중 하나는 '예거(Jäger)'였다. 예거는 제1차 세계대전 당시 독일 제국을 위해 싸운 친독파 자원병들로, 1918년 핀란드 내전이 발발하자 시오옐루스쿤타(Suojeluskunta), 즉 백위대에 합류하여 백색파(valkoiset, 보수파)가 적색파(punaiset, 사회민주파)를 상대로 최종 승리를 거두는 데 기여했다. 깊은 민족주의자들이었던 예거들은 '대핀란드'를 내걸고 소련 영토로 무장 침입을 감행하기도 했고, 이 때문에 불가침 조약 체결을 강요받기도 했다.
그 조약은 겨울 전쟁 발발까지 유지되었지만, 카렐리아 지협, 즉 국경 지대가 레닌그라드에 너무 가까워 침공 통로가 될 가능성이 높았기에 매우 불안정한 것이었다. 모스크바는 지협의 할양을 요구했고, 거절에 부딪히자 적대 행위가 시작되었다. 분쟁은 백 날간 지속되었으나, 독일의 폴란드 침공과 제2차 세계대전의 시작과 시기가 겹치면서 이 지역에서는 '계속 전쟁(Continuation War)'으로 불리게 되었다. 이러한 상황 속에서 핀란드는 추축국 진영에 합류하게 되었다.
운명의 선택, 통째로 삼킨 알약 30정
그리하여 1944년 3월 15일, 아이모 코이부넨은 스키 정찰 부대에 배속되었다. 임무는 콜라 반도 니바 강 하구에 위치한 러시아 도시 칸달락샤(Kandalakcha, 핀란드어로 칸탈라흐티) 주변 정찰이었다. 1941년 독일-핀란드 연합군은 이곳의 전략적 철도를 장악하기 위해 공세를 개시한 바 있었다. 사흘간 임무는 무사히 진행되었지만, 3월 18일 부대는 발각되고 만다.
소련군은 카이타툰투리(Kaitatunturi) 언덕에서 스키 부대를 기습해 포위하려 했다. 핀란드군은 어떻게든 포위망을 뚫고 눈길을 달아나는 데 성공했지만, 끊임없는 총격전 속에 추격당했다. 코이부넨은 동료들과 떨어져 고립되었고, 추격자들과의 거리를 어느 정도 유지했지만, 서서히 피로가 몸을 짓눌러왔다. 결국 그는 완전히 탈진 상태에 빠졌고, 두 가지 선택지 앞에 놓이게 되었다. 항복해 포로가 되어 죽임을 당할 확률이 높은 길을 택하거나, 아니면 페르비틴에 의지하는 것.
평소 사용자는 아니었지만, 평범한 상황도 아니었다. 스키로 눈길을 미끄러지던 그는 알약 한 알을 꺼내려 했다. 그러나 실패했다. 균형을 잡으면서, 탈출 속도를 유지하면서, 두꺼운 장갑을 낀 채 사방에서 총알이 날아다니는 상황에서 알약 하나를 꺼내는 것은 쉽지 않은 일이었다. 그래서 그는 멈추지 않은 채 용기를 열어 내용물을 한 손에 쏟아붓고, 그대로 입에 밀어 넣었다.
용기 하나에는 약 30정의 알약이 들어 있었다. 코이부넨이 전부 삼키지 못하고 일부를 흘렸을 것이라고 상상하는 것이 합리적이지만, 결과적으로 권장량보다 훨씬 많은, 아주 과도한 양을 섭취한 것은 분명한 사실이었다. 물론 약은 제 역할을 했다. 젊은 군인은 즉시 힘을 되찾고 속도를 냈으며, 소련 병사들을 따돌리는 데 성공했다. 하지만 그렇게 많은 양의 암페타민이 몸속에 들어간 이상, 부작용이 나타나기까지 오랜 시간이 걸리지 않았고, 그 부작용은 추격자들이 하지 못한 일, 즉 그의 목숨을 앗아가는 일을 거의 해내고 말았다.
과다복용의 대가, 2주간의 지옥 같은 생존
환희 상태는 섬망으로 변해갔다. 시야는 흐려졌고, 모든 것이 회전하기 시작했고, 마침내 그는 의식을 잃었다. 눈을 떴을 때는 아침이었고, 눈더미에 반쯤 묻혀 있었다. 역설적으로 이것이 오히려 그를 위장하는 데 도움이 되었다. 하지만 그는 여전히 과다복용의 영향 아래 있었다. 떨림, 일시적 환각, 빈맥, 전신 권태감 등이 그를 괴롭혔다. 이후 며칠간 그는 격양 국면과 침체 국면을 반복했고, 졸음이 그를 짓눌렀음에도 잠들 수 없어 피로는 갈수록 깊어갔다.
여기에 다른 악조건들까지 겹쳤다. 아군 진영에서 멀리 떨어진 채 식량 없이 영하 20도에 가까운 극한의 추위를 견뎌야 했다. 이 상황은 2주간 지속되었고, 그동안 새로운 적군 순찰대를 계속 피해 다녀야 했으며, 밟은 지뢰가 폭발해 부상을 입기도 했다. 폭발음이 눈에 가려졌거나, 아니면 지뢰가 불량품이었을 것이다. 더 이상 나아갈 수 없게 된 그는 몸을 숨길 도랑을 파고 들어가 쉬었다. 그는 7일간 그곳에 머물며 베리류와 사냥에 성공한 시베리아 어치(까마귀과의 새)를 날것으로 먹으며 버텼다.
마침내 핀란드 순찰대가 그를 발견해 야전병원으로 후송했다. 의사들은 여러 가지 이유로 그를 세심하게 치료해야 했다. 첫째, 체중이 너무 줄어들어 저울이 겨우 43kg을 가리켰다는 것. 둘째, 심박수가 분당 200회를 초과했다는 것이다. 즉, 과다복용의 영향이 여전히 잠재해 있었고, 실제로 적절한 치료를 통해 완전히 사라지기까지 상당한 시간이 필요했다. 다행히 치료는 잘 이루어진 듯하다. 아이모 코이부넨은 1989년까지 살았으니까.
전투 중 암페타민 과다복용이 처음으로 문서화된 사례라는 점 외에도, 정말 흥미로운 사실이 하나 있다. 그가 내린 결정은 옳았다고 평가될 수 있다는 점이다. 섭취한 양은 잔인할 정도로, 심지어 과잉이었지만, 실제로 목숨을 구하는 기능을 수행했다. 병사들이 그를 발견했을 때, 그는 도주가 시작된 칸달락샤에서 무려 400km 이상 떨어진 곳에 있었다.
