조로아스터교(마즈다교라고도 불림)는 기원전 6세기 고대 페르시아의 국교가 된 종교입니다. 이 신앙은 사산 제국(사산왕조 페르시아)의 멸망 이후인 서기 7세기경에야 이슬람으로 대체되었습니다.
오늘날 이란(고대 페르시아)에서는 여전히 소수의 인구가 조로아스터교를 신봉하고 있으며, 가장 많은 신자는 인도에 거주하고 있습니다.
핵심을 요약하면, 이 고대 종교는 선과 악이 실재한다는 원리를 기반으로 하기 때문에 이원론적(dualistic) 종교로 분류됩니다.
조로아스터교의 핵심 교리
선과 악의 최고 원리는 쌍둥이 형제로 상징됩니다. 선의 신 아후라 마즈다(Ahura Mazda)와 악의 신 아리만(Aritman)이 바로 그들입니다.
조로아스터에게 계시된 바에 따르면, 이 두 신은 끊임없이 대립해 왔으며, 세상의 종말은 마즈다가 아리만을 물리치는 승리로 규정됩니다. 따라서 사람들은 스스로 어떤 길을 따를지 선택해야 했고, 자신의 행위에 따라 사후에 지옥에 갈 수 있다는 사실을 인식해야 했습니다.
조로아스터교 신자들은 로마 가톨릭에서 설교하는 것처럼 죽은 자의 부활과 천국, 연옥, 지옥을 믿습니다. 마찬가지로 이 종교는 종말에 대한 예언 역시 믿고 있습니다.
한편 황제들은 지상에서 신 마즈다를 대표하는 존재로 간주되었기 때문에, 백성이 황제에게 복종하는 질서를 확보하는 데 활용되었습니다.
조로아스터 — 예언자
이 종교의 이름은 창시자인 예언자 조로아스터(기원전 628년~551년)에서 유래했습니다. 그는 자라투스트라(Zarathustra)로도 알려져 있으며, 당시 대중적인 신앙과 자신의 가르침을 융합하여 조로아스터교를 탄생시켰습니다.
조로아스터의 삶에 대해 알려진 기록은 많지 않으며, 일부 학자들은 '조로아스터'가 개인의 이름이 아니라 사제나 현자를 가리키는 칭호였다고 주장하기도 합니다.
어쨌든 조로아스터는 사제였으며, 30세 때 신성한 계시를 받았다고 전해집니다. 계시를 받은 후 그는 설교를 시작했지만, 곧 적대 세력과 마주하게 됩니다. 조로아스터의 가르침과 모순되는 관습을 고수하던 '카르판(karpans)'과 그에게 반대하던 '카위(kawis)'가 대표적인 적들이었습니다. 결국 그는 박해를 받아 고향을 떠나야 했습니다.
여기서 한 가지 전설이 전해집니다. 조로아스터가 어느 통치자의 병든 말을 치료해 주었고, 그 공로로 예언자는 해당 통치자가 다스리던 페르시아 북동부에서 자유롭게 설교할 수 있었다는 것입니다. 이를 통해 조로아스터는 수천 명의 추종자를 얻었고, 자신의 신앙을 널리 퍼뜨릴 수 있었습니다.
조로아스터교의 사제들은 마기(magi)라고 불렸으며, 이 단어는 그리스어 '마기코스(magikos)'에서 유래했습니다. 다만 이 종교 자체가 마술 전통에 기반한 것은 아닙니다.
상징과 경전
조로아스터교의 대표 상징은 파라바하르(Faravahar), 즉 페로하르(Ferohar)로, 태어나기 전과 죽은 후의 영혼을 나타냅니다.
불 역시 매우 중요한 요소입니다. 선의 신은 조로아스터교 사원에서 사제들이 절대 꺼지지 않도록 지켜온 성화(聖火)를 통해 숭배됩니다. 성화에서 발생하는 가스를 흡입하지 않도록 보호하기 위해 신자들은 흰색 가면을 착용합니다.
또한 불이 신성하다고 여겨졌기 때문에 화장은 엄격히 금지되었습니다. 시신을 태우는 행위가 신성한 불을 오염시킬 수 있다고 믿었기 때문입니다.
조로아스터교의 경전은 아베스타(Avesta)라고 불립니다. 기독교인에게 성경과 같은 위치를 차지하며, 기도문·찬가·가르침을 담고 있습니다. 특히 가장 중요한 부분 중 하나는 가타(Gathas)로, 조로아스터가 직접 남긴 17편의 찬가가 기록되어 있습니다.
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