결혼은 사랑이 아니라 '비즈니스'였다
역사적으로 결혼이 사랑 때문에 맺어진 경우는 드물었으며, 사랑은 주로 노래와 문학 속에만 존재했습니다. 결혼식은 천상의 축복으로 기리기에는 너무나 현실적인 문제였습니다. 특히 왕실·귀족·부유층에게는 정치적 동맹의 수단이었고, 일반 대중에게도 좋은 혼인은 경제적·사회적으로 빈곤을 벗어나거나 최소한 삶을 개선하는 통로가 될 수 있었습니다.
즉, 결혼은 본질적으로 사업이었습니다. 가장 잘 알려진 형태는 신부 측이 돈을 내는 지참금으로, 결혼 생활을 유지하도록 돕기 위한 것이었습니다. 그 이유는 부부의 일상적 생계를 남편이 책임졌기 때문입니다. 그러나 모든 문화가 이런 방식을 따른 것은 아니며, 어떤 문화권에서는 이러한 재산 기여가 상호적이었거나 오히려 신랑 쪽에서 이루어지기도 했습니다.
이슬람 세계의 '마르(mahr)': 코란에 근거한 신부 지참금
실제로 신랑 측이 지참금을 내는 전통이 하나의 체계로 자리 잡았습니다. 이는 아시아(특히 인도와 중국), 아프리카, 그리고 무엇보다 이슬람 세계의 여러 지역에서 시행되었습니다. 이슬람권에서는 이를 mahr(마르) 또는 sadaq(사닥)이라 부르며, 코란의 수라 안니사(Sura An-Nisa) 4절에 법적 근거가 있습니다.
마르는 mahr al-musamma(명시된 지참금)라 불리는 혼전 계약에 명시적으로 포함됩니다. 금액을 따로 명시하지 않으면 mahr al-misl, 즉 신부가 속한 사회 계층에 따라 평가된 지참금이 적용됩니다. 터키처럼 법에서 마르 조항을 폐지하고 단순한 자발적 증여로 남겨둔 국가도 있는 반면, 이란처럼 민법상 이 조항이 여전히 유효한 국가도 있습니다.
여성을 위한 '생명보험' 역할
그 이유는 간단합니다. mahr는 일종의 생명보험 역할을 하기 때문입니다. 여성이 과부가 되면 법적으로 결혼 재산과 mahr의 4분의 1만 상속받을 수 있습니다. 반면 이혼하게 되면 남편 재산에 대한 권리가 일반적으로 없기 때문에, 이 경우 mahr 전액을 받게 됩니다.
지참금 액수를 결정하는 요소들
지참금 액수는 신랑의 나이, 본인과 가족의 재산, 신부의 미모, 윤리적·영적 가치, 처녀성, 심지어 그녀의 자매들이 받았던 선물까지 다양한 요인에 따라 달라졌습니다. 일반적으로 높은 mahr는 자신을 좋은 배우자 후보로 내세워 경쟁자를 밀어내는 역할을 했습니다. 여기에 몇 가지 현실적인 이유도 작용했습니다. 이혼 가능성을 낮추는 것, 이혼을 요구하는 여성이 어느 정도 독립적인 생활을 할 수 있도록 재정적 기반을 확보하는 것, 별거 시 자녀를 부양할 수단을 마련하는 것 등입니다.
유럽에도 있었던 '신랑 지참금': 에스크레이시(escreix)
흥미롭게도 이런 신랑 지참금 사례는 이슬람권만의 것이 아닙니다. 유럽 일부 지역에서도 나타났는데, 이는 성경과 탈무드라는 성전(聖典)에 대한 검토에 기반한 것이기 때문입니다. 예를 들어 스페인의 아라곤과 카탈루냐에서는 escreix(에스크레이시, 문자 그대로 '자라난 것')라 불리는 변형이 존재했으며, dècima('열 번째')라고도 알려져 있습니다.
escreix는 신랑이 신부의 순결을 고려하여 아내에게 주는 증여(자발적인지 의무적인지는 불분명)로 정의되며, 로마법의 donatio ante nuptias(결혼 전 증여)와 매우 유사한 방식으로 개인적 자질에 따라 산정되었습니다. 실제로 토르토사(Tortosa) 지역에서는 donació per nupcies(결혼 증여)라고 불렀습니다.
모르겐가베(Morgengabe): 중세 게르만의 '아침 선물'
전문가들은 유럽의 신랑 지참금이 mahr와는 기원이 다르다고 봅니다. 그 뿌리는 중세 게르만법의 전통, 즉 morgengabe(모르겐가베) 또는 morning gift(아침 선물)에 있다는 것입니다. 이름에서 알 수 있듯, 결혼 첫날 밤이 지난 뒤 신랑이 처녀성을 확인하고 아내에게 붙여주는 일종의 '처녀 프리미엄' 선물에서 유래했습니다.
일부 학자들은 서고트족이 이베리아 반도에 이 관습을 도입했으며, 이것이 앞서 언급한 지역 변형의 기원이라고 믿습니다. 그러나 서고트족의 법이 이 관습을 오직 특정 사회 계층에 한해서만 언급하고 있기 때문에, 적어도 일반적인 형태로는 그렇지 않을 가능성이 높다는 상반된 견해도 존재합니다. 어느 쪽이든 morgengabe는 오스트리아 일부 지역에서 역사적·인류학적으로 흥미로운 흔적으로 지속되고 있습니다.
