미국의 서진 운동(March to the West)은 19세기 후반 태평양을 향해 영토를 확장해 나간 역사적 과정으로, 미국 대륙 팽창의 핵심을 이룹니다.
이러한 팽창은 전쟁, 영토 매입, 그리고 국내 이주를 장려하는 법률을 통해 이루어졌습니다.
서진 운동의 기원: 전쟁, 영토 매입, 이주 장려법
미국의 서부 영토 확장을 보여주는 지도.
인구가 빠르게 증가하면서 미국인들은 농사를 지을 땅이 절실하게 되었습니다.
또한 13개 식민지가 독립한 이후, 미국 정부는 자국 영토 내에 스페인과 프랑스 세력이 존재하는 것을 큰 위협으로 여겼습니다. 이에 따라 정부는 프랑스로부터 매입한 루이지애나(1803년), 스페인으로부터 구매한 플로리다 등 일련의 영토 매입을 적극적으로 추진했습니다.
텍사스는 1836년 멕시코로부터 독립을 선언했으며, 멕시코의 재침공 가능성이 제기되자 1845년 폴크(James K. Polk) 대통령 시기에 연방에 합류하게 되었습니다.
아메리카 원주민이나 멕시코인이 미국 정착민을 공격하면 이는 곧 침략 행위로 간주되었습니다. 그리하여 미국 연방군은 이들 민족과 끊임없이 충돌하며 미국인의 땅 점유를 무력으로 보장했습니다.
독립 이후 내분에 시달리며 국력이 약해진 신생국가 멕시코의 이러한 상황을 틈타, 미국은 멕시코에 선전포고를 했습니다(미국-멕시코 전쟁, 1846~1848). 미국의 승리로 오늘날의 네바다, 유타, 애리조나, 캘리포니아, 뉴멕시코, 콜로라도, 와이오밍 지역이 미국 영토로 편입되었습니다.
확장과 정착
경제적 매력 외에도, 미국인들은 건국 이래 줄곧 스스로를 "쇠퇴해가는 유럽의 제도를 재생시키기 위해 하나님께 선택된 백성"이라고 믿어왔습니다.
이러한 사상은 '명백한 운명(Manifest Destiny)'이라는 교리로 구체화되었으며, 미국인들이 이 새로운 땅을 문명화하고 차지하는 것이 하늘이 부여한 의무라고 규정했습니다.
사람들이 서부로 이주해 정착하도록 장려하기 위해 정부는 1862년 홈스테드법(Homestead Act)을 제정했습니다. 이 법은 21세 이상의 미국 시민에게 토지를 무상으로 분배하고, 5년 동안 꾸준히 경작만 하면 해당 토지의 소유자가 될 수 있도록 허용했습니다.
같은 맥락에서 1849년부터 서부 해안은 미국인들에 의해 본격적으로 점유되기 시작했습니다. 이른바 골드러시(Gold Rush) 시기에 캘리포니아는 부와 번영을 좇는 새로운 '아메리칸 드림'의 상징이 되었습니다. 1849년부터 1855년 사이 미국인과 외국인을 합쳐 약 30만 명이 캘리포니아로 몰려들었고, 이 과정에서 그 땅의 원주민들은 생존 기반을 잃고 추방당했습니다.
서진 운동의 결과
어니스트 그리제(Ernest Griset), "야생의 서부: 캔자스-태평양 철도 노선의 들소 사냥". 『프랭크 레슬리 삽화 저널(Frank Leslie's Illustrated Journal)』 1871년 6월 3일자 게재.
- 서부 지역을 중심으로 한 급격한 인구 증가,
- 소규모 농장에 기반한 경제 발전과 거대한 국내 시장의 형성,
- 앵글로색슨족이 히스패닉계와 원주민보다 우월한 문화에 속한다는 미국인들의 확신, 그리고 이를 근거로 한 전쟁의 정당화,
- 원주민 집단에 대한 학살과 부족들의 보호구역(reservation) 강제 이주·수용,
- 여러 원주민 부족의 주요 생계 수단이었던 들소 무리의 무차별적인 살육 — 이는 원주민 사회를 더욱 약화시키는 결과를 낳음,
- 서로 다른 경제 모델을 채택한 북부와 남부 간의 격차 확대 — 이는 결국 남북전쟁으로 치닫게 됨.
