제2차 세계대전의 원인: 대공황에서 나치즘의 부상까지

제2차 세계대전(1939~1945)이 발발하는 데에는 단 하나의 원인이 아니라 여러 요인이 복합적으로 작용했습니다. 1929년 시작된 세계 대공황, 베르사유 조약에 대한 독일의 깊은 불만, 파시즘과 나치즘의 부상, 그리고 일본의 팽창주의가 대표적인 배경으로 꼽힙니다.

제2차 세계대전의 주요 원인

1929년 뉴욕 증권거래소 폭락을 기폭제로 한 세계 대공황은 미국 경제를 초토화시켰습니다. 미국에서만 약 4천 개 은행이 파산했고, 실업자는 1,400만 명에 달했으며 국민 소득은 절반으로 줄고 임금은 평균 40%나 하락했습니다.

세계 경제의 핵심축이었던 미국의 금융 위기는 곧바로 전 세계로 번져 나갔습니다.

수출이 70% 감소한 영국에서는 300만 명의 노동자가 일자리를 잃었고, 이탈리아에는 130만 명, 프랑스에는 300만 명의 실업자가 발생했습니다.

특히 독일은 산업 생산량이 39%나 급감하고 700만 명이 실업 상태에 빠지는 등 극심한 타격을 입었으며, 자본주의 역사상 손꼽히는 초인플레이션까지 겪게 됩니다. 이러한 경제적 절망은 이후 극단주의 세력이 득세하는 토양이 되었습니다.

경제 위기와 맞물려 독일은 제1차 세계대전 이후 강요된 영토 재편과 베르사유 조약의 굴욕적인 조항들로 큰 부담을 안고 있었습니다. 막대한 배상금과 군비 제한은 독일 국민들에게 깊은 분노와 수치심을 안겨주었습니다.

제1차 세계대전이 끝난 뒤 세계 패권은 영국, 프랑스, 미국 사이에 분할되었습니다. 영국과 프랑스는 아프리카와 아시아의 수백 개 식민지를 장악했고, 미국은 세계 자본주의 생산량의 50%를 차지했습니다.

반면 이탈리아와 일본은 이러한 영토 질서에서 소외되었다는 불만을 키워갔고, 이는 곧 팽창주의적 야망으로 이어졌습니다.

제2차 세계대전의 원인: 대공황에서 나치즘의 부상까지
좁은 영토에 약 7천만 인구가 밀집해 있던 일본은 광물과 석유 확보가 시급한 과제였습니다. 일본 지도부는 그 해답을 해외 침략에서 찾았고, 1931년 만주를 비롯한 중국 여러 지역을 침공하기에 이릅니다.

이탈리아에서는 1922년부터 1943년까지 집권한 베니토 무솔리니의 주도 아래 아프리카의 아비시니아(오늘날 에티오피아) 침공이 단행되었습니다.

영국과 프랑스는 새로운 전쟁을 막기 위해 외교적 협상에 나섰지만, 두 나라 역시 기존 영토 질서의 수혜자였을 뿐 아니라 국제연맹(UN의 전신)에서 발언권을 쥐고 있었습니다.

결국 국제연맹은 무력 충돌이 없는 한 실효성 있는 제재를 가하지 못했고, 일본의 중국 침략에 대해서는 비판 성명 수준에 그쳤습니다. 이런 유야무야한 대응은 오히려 침략국들의 기세를 더욱 부추기는 결과를 낳았습니다.

독일에서는 아돌프 히틀러(1889~1945)가 1933년 권력을 장악하면서 군비 확장이 가속화되었습니다. 독일군은 80만 명 규모로 팽창했는데, 이는 베르사유 조약이 허용한 상한선보다 70만 명이나 많은 수치였습니다.

독일의 첫 대규모 영토 확장은 1936년 오스트리아 합병(안슐루스)이었습니다. 히틀러는 '아리아 인종의 통합'이라는 명분을 내걸었고, 이어 1938년에는 체코슬로바키아의 주데텐란트 지역을 합병했습니다.

제2차 세계대전의 원인: 대공황에서 나치즘의 부상까지
위 사진은 히틀러가 체코슬로바키아의 에밀 하하 대통령에게 독일의 침공 의사를 통보하며 저항하지 않는 편이 낫다고 압박하는 장면입니다.

한편 독일 내부에서는 유대인에게 독일 민족의 고난에 대한 책임을 돌리는 나치즘이 확산되며 반유대주의가 극에 달했습니다.

히틀러의 주도 아래 전쟁은 1939년 폴란드 기습 침공으로 시작되었습니다. 유럽 전선은 1945년 5월 8일 독일의 항복으로, 아시아 전선은 같은 해 9월 일본의 항복으로 종결되었습니다.

제2차 세계대전은 약 4,500만 명의 생명을 앗아갔으며, 추산 방식에 따라서는 희생자가 7천만 명을 넘는다는 견해도 있습니다. 인류 역사상 가장 참혹한 전쟁이었던 셈입니다.