냉전 속에서 독일의 위치
이 질문에 명쾌하게 답하기 위해서는 먼저 '냉전' 속에서 독일이 차지하는 위치를 살펴볼 필요가 있다. 이미 1945년부터 연합국 사이에는 폴란드의 미래, 서유럽 전반의 운명, 그리고 전후 세계에서 프랑스가 맡아야 할 역할을 두고 이견이 좁혀지지 않고 있었다. 그러나 독일 문제에 관해서는 '빅3'가 상당한 노력을 기울여 어떠한 갈등도 피하려 했다.
1946년 윈스턴 처칠이 미주리주 풀턴에서 행한 유명한 연설에서 '유럽을 덮는 철의 장막'을 언급했을 때조차, 그는 분계선을 독일 본토 밖에 설정하는 데 신중을 기했다. 철의 장막은 발트해의 슈테틴(스체친)에서 아드리아해의 트리에스테까지, 즉 소련 점령 지역의 동쪽 경계선을 따라 내려앉았다는 것이다. 당시 처칠이 여전히 독일 문제를 4대 강대국의 협력이라는 틀 안에서 생각하고 있었다는 사실은 분명해 보인다.
그는 유럽이 분단될 가능성은 걱정했지만, 독일 안에서 4개 강대국 간의 충돌이 일어날 가능성까지는 크게 우려하지 않았다. 게다가 강대국들 사이에 심각한 이견이 존재하긴 했어도, 아직 독일 장악을 둘러싼 투쟁으로 번지지는 않았다는 점을 인정해야 한다.
베를린에서 시작된 투쟁
그러나 이 투쟁은 얼마 지나지 않아 시작되었고, 무대는 베를린이었다. 1946년 소련 군정은 동부 점령 지역에서 공산당과 사회민주당의 반강제적 통합을 단행했고, 이 조치를 베를린 시 전체로 확대하려 했다. 독일인들은 이것이 야기할 위험을 즉각적으로 인식했지만, 서방 군사 지휘관들은 그 함의를 파악하는 데 매우 더디었다. 만약 두 정당의 통합이 이루어진다면, 소련의 정치적 동맹 세력은 베를린에서 압도적인 선거 다수를 확보하게 될 것이었다.
당시 베를린은 잠정적으로 분단된 독일의 수도로 간주되고 있었다. 포츠담 협정에 따라 빅3는 독일 전역을 관할하는 중앙집권적 행정부를 신속히 수립하기로 약속했기 때문이다. 만약 도시에서 친소련 세력이 강한 다수를 차지한다면, 베를린은 수도로서의 기능을 상실할 위기에 처하고, 스탈린은 나라 전체의 정치적 통제권을 장악하는 길에 한 발짝 더 다가서게 될 것이었다.
이 시기 소련이 자신들의 점령 지역을 별도의 공산주의 국가로 만들기보다는, 공산주의를 독일 나머지 지역으로 확장하기 위한 교두보로 조직하고 있었을 가능성이 매우 높다. 그리고 그 다음 단계로 베를린이 계획되어 있었다.
치명적인 오판의 대가
베를린 사회민주당 지도부는 공산당과의 통합을 두려워하여 당내 국민투표를 요구했다. 서방 열강의 동의 아래 서부 지역에서만 실시된 이 투표에서 유권자들은 압도적 다수로 두 정당의 합병을 거부했다.
이번에는 소련군 사령관이 베를린 전 지역에서 선거를 실시할 것을 요청했다. '사회주의 정당'의 당원들만이 아니라 모든 유권자에게, 반동적인 사회민주당과 진보적인 통합사회당 중 누구의 대표를 원하는지 스스로 결정할 기회를 주겠다는 명분이었다. 그러나 소련의 이러한 움직임은 참담한 실패로 끝났다.
1946년 가을에 치러진 선거에서, 오직 소련만 놀란 결과가 나왔다. 공산당은 서부 3개 지역 모두에서 참패를 겪었고, 당연히 예상대로 소련 점령 지역에서는 결정적인 승리를 거두었다. 이 선거는 소련의 독일 전역 장악 전략에 균열을 낸 결정적 순간이 되었으며, 냉전 구도가 본격화되는 계기가 되었다.
