제2차 세계대전의 여걸, 이리나 레브첸코
처음에는 간호병으로 복무를 시작했지만, 제2차 세계대전이 끝날 때까지 T-34 전차 승무원장으로 활약한 이리나 레브첸코는 붉은군대 역사상 가장 위대한 여성 영웅 중 한 명입니다.
17세의 자원간호병
이리나 레브첸코는 1924년 3월 15일에 태어났습니다. 1941년 6월 독일이 소련을 침공했을 당시 그녀는 학생이었습니다. 조국의 위기 앞에서 그녀는 즉시 자원간호병으로 입대했고, 불과 17세의 나이로 브랸스크 방면 제61군 예하 제149소총사단에 간호병으로 배치되었습니다.
포위망 속에서 구해낸 168명
소련에게 비극이었던 전쟁 초기의 혼란 속에서, 그녀는 두 차례 부상을 입으면서도 독일군의 포위망에 갇힌 아군 부상자 168명을 구출하는 대기록을 세웠습니다. 이 경험을 계기로 이리나는 독일군과 직접 싸워 복수하기 위해 기갑부대로의 전속을 결심하게 됩니다.
크림 반도에서의 전공
1942년 2월, 그녀는 간호병 신분으로 전차여단에 배속되어 크림 반도로 파견되었습니다. 그곳에서 그녀는 부상병 28명을 구출한 것뿐만 아니라 적군 포로 한 명까지 생포하는 눈부신 전공을 올렸습니다.
특히 부상병 후송 작전을 엄호하기 위해 T-60 경전차에 올라타 독일군에게 사격을 개시했으며, 모든 부상병이 안전하게 철수할 때까지 포문을 닫지 않았습니다.
붉은 별 훈장과 전차병의 꿈
이후 진행된 어느 전투에서 그녀가 탑승한 전차가 적의 포격을 받았고, 그녀 역시 중상을 입게 됩니다. 이러한 공적으로 그녀는 '붉은 별' 훈장 후보로 추천되었지만, 부상의 후유증 때문에 제대가 결정되었습니다.
그러나 그녀의 군인 정신은 여기서 멈추지 않았습니다. 그녀는 페도렌코 장군을 직접 찾아가 자신이 여전히 전투 임무를 수행할 수 있다는 사실을 납득시키는 데 성공했습니다. 더 나아가 평생의 꿈이었던 전차병이 될 수 있도록 특별히 허락받는 데까지 이뤄냈고, 이후 종전 시점까지 T-34 전차 승무원으로서 전선에서 활약하게 됩니다.
