수메르인은 미스터리로 가득한 민족입니다. 심지어 '수메르'라는 이름조차 그들이 스스로 사용한 것이 아니라, 19세기 고고학자들이 붙여준 것입니다. 그럼에도 불구하고 수메르인은 고대 군사 예술의 발전에 뚜렷한 흔적을 남겼습니다.
적어도 기원전 5천년기부터 티그리스강과 유프라테스강 유역에는 수메르 문명이라 불리는 위대한 문명이 꽃피었습니다. 수메르인들은 서로 독립적인 도시 국가들을 이루어 살았으며, 이 도시 국가들 사이에서는 전쟁이 마치 일상처럼 끊이지 않았습니다.
도시 국가 군대의 구성: 전차와 보병
각 도시 국가의 군대는 규모가 크지 않았으며, 크게 두 가지 핵심 요소로 구성되었습니다. 바로 전차 부대와 보병 부대입니다.
전차 부대는 군대의 기동력과 타격력을 담당하는 핵심 전력이었습니다. 반면 보병은 상대적으로 소극적인 역할을 맡았는데, 주 임무는 적 전차의 진격을 저지하는 것이었고, 부차적으로는 적 보병을 제압하는 것이었습니다.
긴 창 하나로 무장한 보병
임무에 걸맞게 보병의 공격 무장은 놀랍도록 단순했습니다. 오직 긴 창 하나뿐이었습니다. 이 병사들은 '새트러이트(satellites)'라 불리며, 여섯 척(cubit) 깊이의 밀집 대형으로 정렬했습니다. 대형이 흔들리지 않고 침착함을 유지하는 한, 정면에서 전차가 돌격해도 쉽게 뚫리지 않는 인간 방벽 역할을 했습니다.
측면을 지키는 산병들
보병 대형의 좌우 측면은 활, 투창, 투석구로 무장한 산병들이 보호했습니다. 이들은 원거리에서 적을 견제하며 대형의 약점을 보완하는 역할을 수행했습니다.
흥미롭게도 수메르 보병의 방어구는 매우 빈약했습니다. 가죽으로 만든 긴 망토와 가죽 모자, 드물지만 투구 정도가 전부였습니다. 이런 장비로는 적의 화살과 창으로부터 근본적인 보호를 받기 어려웠습니다.
방패의 등장과 전술의 진화
몇 세기가 지난 후, 수메르군의 무기고에 방패가 도입됩니다. 하지만 특이하게도 방패는 창을 든 병사 자신이 아니라 별도의 전사, 즉 '방패수(shield bearer)'가 들었습니다. 방패수들은 대형의 최전열에 배치되어 연속적인 방패 벽을 형성했고, 그 뒤에서 창병들이 보호받으며 싸울 수 있었습니다.
최전열의 창병 한 쌍마다 방패수가 배치되었는지는 알려져 있지 않습니다. 다만 최전열 앞에 방패수만 따로 늘어섰을 가능성이 더 높다고 추정됩니다.
방패의 도입은 병사들을 무겁고 거추장스러운 가죽 망토에서 해방시켰고, 생존율을 극적으로 높였습니다. 반면 무겁고 커다란 방패는 보병의 민첩성을 떨어뜨린다는 단점도 있었습니다.
아카드 시대의 변화
수메르에 이집트처럼 전속 궁수 부대가 존재했는지, 아니면 수메르 궁수들이 오직 궁수로만 싸웠는지는 확실하지 않습니다. 다만 초기에는 아니더라도 적어도 아카드 시대(기원전 24세기)에는 두 종류가 공존했을 가능성이 가장 높습니다.
이 시기 보병의 무장은 큰 차이가 없었지만, 곡선형 검의 대량 보급은 눈에 띄는 변화였습니다.
자그로스산맥 원정과 방패의 소멸
창은 여전히 보병의 주력 무기로 남았지만, 무거운 방패는 점차 사라진 것으로 보입니다. 이는 자그로스산맥 일대의 경무장 산악민들을 상대로 한 작전의 성격 때문이었습니다. 험준한 산악 지형에서의 기동전에서는 무엇보다 민첩성이 생명이었기 때문입니다.
방패의 재등장
기원전 3천년기 말, 방패는 다시 모습을 드러냅니다. 이번에는 크기가 한결 작아졌고, 나무에 가죽을 덮은 방패를 각 병사가 직접 들었습니다. 이 방패는 대체로 아모리계 출신의 양식이었습니다.
수메르 전차의 등장
수메르군에 전차가 도입된 것은 대략 기원전 2800년경입니다. 흥미롭게도 이 전차는 말이 아니라 네 마리의 온거(onager, 야생 당나귀)가 끌었습니다. 말이 수메르군의 무기고에 합류한 것은 한참 뒤의 일입니다. 전차는 통상 운전자와 전사, 두 사람이 승선했으며, 전사는 투창으로 무장했습니다.
우르 제3왕조 시기의 군대
아카드의 정복 이후 쇠퇴했던 수메르는 기원전 3천년기 말, 우르 제3왕조(기원전 2112~2004년) 시기에 재기합니다. 이 시기에도 군대는 몇 가지 예외를 제외하면 기존과 같은 방식으로 편성되고 싸웠습니다.
주목할 만한 변화로는 두 마리 말이 끄는 보병 수송 차량의 도입으로 돌격 전차의 일부를 대체한 점, 그리고 주변 산악 부족 출신 용병 경보병을 대규모로 고용한 점을 들 수 있습니다. 이는 수메르 군사 제도가 시대의 흐름에 맞춰 유연하게 변화하고 있었음을 보여줍니다.
