리처드 유진 플레밍(Richard Eugene Fleming) 대위는 1917년에 태어났습니다. 그는 육군사관학교를 졸업하고 미술을 전공했습니다. 1939년에 그는 해병대 예비군에 합류하여 조종사 훈련을 받았습니다. 그는 1940년에 조종사 면허를 취득하고 졸업했습니다.
진주만 이후 그는 태평양으로 보내졌습니다. 1942년 6월 4일 그는 제241 해병 포격대대 소속 미드웨이에 있었습니다. 이 편대는 Vought SB2U Vindicator 수직 공격기를 보유하고 있었습니다.
그날 함대는 일본 선박을 공격했습니다. 그녀의 지휘관이 살해되고 플레밍이 지휘권을 잡았습니다. 고작 120m 높이에서 혼자 공격했다. 기적적으로 살아남아 일격을 가하는 것입니다. 다음날 미국 비행기가 다시 이륙했습니다. 플레밍은 일본 중순양함 미쿠마를 발견하고 공격했습니다.
그는 매우 낮은 고도로 비행하여 공격했지만 그가 들고 있던 폭탄이 일본 선박에 매우 가까운 곳에서 폭발하여 일본 선박에 피해를 입혔습니다. 그의 항공기는 대공포에 맞아 바다에 추락했습니다. 그 자신과 조지 앨버트 톰 중위의 기관총 사수가 사망했습니다.
그러나 미국인과 일본인의 목격자들은 두 미국인의 운명을 다르게 설명합니다. 증언에 따르면 플레밍은 폭탄으로 일본 순양함을 명중시킨 후 피해를 입은 항공기를 군함의 주함포 포탑 중 하나에 떨어뜨렸습니다. 일본 선박이 침몰 직전에 찍은 유명한 사진에서도 이를 유추할 수 있다는 주장이다.
“미국 조종사(플레밍)는 대공포를 맞은 뒤 용감하게 순양함 함교에 추락을 시도했다. 성공하지는 못했지만 포탑에 충돌하여 화재가 발생하여 후방 엔진실로 퍼져 폭발을 일으켜 엔진실에 있는 모든 사람이 사망했습니다. 그것은 순양함에 치명타를 입혔다"고 일본인 후치다 미츠오와 오쿠미야 마사타케가 보고했다.
그러나 일부 다른 소식통에서는 순양함의 폭발 원인이 어뢰 발사관의 어뢰 폭발 때문이라고 보고 있습니다.
침몰 직전 일본 순양함 미쿠마.
