제2차 세계대전 당시 소련은 세계 군사 역사에서 이례적으로 많은 여성들을 전투 부대에 배치한 국가였습니다. 그중에서도 가장 유명한 부대는 '밤의 마녀(Night Witches)'라는 별명으로 불린 제588야간폭격연대입니다.
'밤의 마녀'로 불린 제588야간폭격연대
1941년 창설된 제588야간폭격연대는 전원이 여성으로 구성된 공군 부대로, 독일군을 상대로 야간 폭격 작전을 수행했습니다. 이들은 주로 폴리카르포프 Po-2 복엽기를 타고 임무를 수행했으며, 이 기체는 야간 폭격 임무에 맞춰 개조된 것이었습니다.
부대원 대부분은 젊은 여성 자원병이었는데, 전쟁 기간 동안 무려 23,000회가 넘는 폭격 출격을 감행하고 독일군 표적에 3,000톤 이상의 폭탄을 투하했습니다. 이처럼 뛰어난 용맹함과 작전 수행 능력을 인정받아 부대의 명성이 널리 알려졌으며, 많은 부대원들이 훈장을 받는 영예를 안기도 했습니다.
여성 보병 연대들의 전선 활약
제588야간폭격연대 외에도 소련은 여성으로 구성된 다양한 군사 부대를 운영했습니다. 대표적인 예로 1942년과 1943년에 각각 창설된 제1·제2소총연대를 들 수 있습니다. 이 부대들은 최전선에서 직접 싸웠으며, 스탈린그라드 전투와 베를린 전투 등 제2차 세계대전의 주요 전투에 참여하며 큰 역할을 담당했습니다. 이후 전쟁이 끝난 1945년에 해체되었습니다.
