계약 하인 제도(Indentured Servitude)란 무엇인가?
계약 하인 제도(indentured servitude)는 계약서에 명시된 정해진 기간 동안 노동을 제공하는 형태의 노동 제도였습니다. 이 제도는 17세기와 18세기에 주로 젊은 백인 남성들을 아메리카 식민지로 이송하는 데 널리 활용되었습니다.
계약 하인들은 누구였을까?
계약 하인들은 대체로 아메리카행 배표 값을 스스로 감당할 수 없었던 가난한 사람들이었습니다. 당시 대서양 횡단 항해 비용은 평범한 노동자에게 감당하기 어려운 금액이었기 때문에, 많은 유럽인들이 이러한 계약을 통해 새로운 땅으로 향할 수 있는 길을 찾았습니다.
계약의 조건과 자유로운 미래
그들은 이주 비용과 항해 중 및 도착 후의 기본적인 생활 지원을 대가로, 통상 4년에서 7년에 이르는 일정 기간 동안 고용주를 위해 일하기로 합의했습니다. 계약 기간이 모두 끝나면 그들은 자유로운 신분이 되어 식민지에서 자신만의 삶과 새로운 기회를 추구할 수 있었습니다. 실제로 많은 전직 계약 하인들은 계약 만료 시 토지, 농기구, 옷감 등으로 구성된 '자유 수당(freedom dues)'을 받았으며, 일부는 성공적인 농장주나 상인으로 성장하기도 했습니다.
