라틴 아메리카의 신화적 인물, 시몬 볼리바르. 그는 '엘 리베르타도르(El Libertador, 해방자)'라는 별명을 얻은 인물로, 스페인의 지배에서 남미 대륙의 대부분을 해방시킨 장본인입니다. 이후 그는 그란 콜롬비아(오늘날의 베네수엘라, 콜롬비아, 에콰도르)의 대통령이 되었으며, 자신의 이름을 딴 새로운 국가 볼리비아를 탄생시켰습니다. 그는 범아메리카 연맹 창설을 희망했으나 1826년 파나마 회의에서 자신의 정치적 계획이 좌초되는 것을 지켜봐야 했습니다. 그럼에도 스페인군에 맞선 군사적 공적과 남미 여러 나라에서 수행한 중요한 정치적 역할을 통해, 그는 이 대륙에 지울 수 없는 흔적을 남겼고 영웅의 반열에 올랐습니다.
시몬 볼리바르, 고뇌하던 청년 시절
시몬 볼리바르(Simón Bolívar)는 1783년 7월 24일 베네수엘라 카라카스에서 태어났습니다. 그는 16세기부터 아메리카에 정착해 온 부유한 크리올 가문 출신으로, 조상 다수가 식민 통치에 참여했으며 아버지는 부유한 지주 계층인 '만투아노' 엘리트에 속해 있었습니다. 18세기 말 스페인 제국은 심각한 경제 위기에 직면해 있었고, 스페인의 상업 독점 종식을 요구하는 움직임이 일어나기 시작했습니다. 혁명 사상이 남미 대륙으로 서서히 확산되고는 있었지만, 당시만 해도 본국으로부터의 독립은 아직 요원한 일이었습니다.
사회 엘리트 출신이었던 볼리바르는 부모의 조기 사망에도 불구하고 훌륭한 교육을 받았습니다. 규율 없이 불안정했던 어린 시몬은 여러 교사를 거쳤는데, 그중에서도 카레뇨-로드리게스가 특히 중요한 역할을 했습니다. 루소의 저작을 애독한 이 젊은 교사는 1798년까지 볼리바르에게 고전 문학과 자유 철학을 소개했습니다. 이후 볼리바르는 삼촌의 권유로 귀족 민병대인 '백인 자원병' 대대에 합류했고, 다음 해에는 수련을 완성하는 일련의 견학 여행을 위해 유럽으로 떠났습니다.
시몬 볼리바르의 유럽 유학과 각성
볼리바르는 멕시코에 잠시 머문 뒤 1799년 5월 스페인에 도착했습니다. 왕실과 가까운 삼촌의 초대로 정착한 그는 권력을 둘러싼 음모의 세계를 목격했습니다. 남미 출신 인사들에게 독서와 예술을 소개한 교양 있고 세련된 인물, 우스타리스 후작을 만난 것도 이 시기였습니다. 잠시 혼란을 겪은 뒤 그는 파리로 건너가 극장과 상점가를 누비다가 다시 스페인으로 돌아왔습니다. 그곳에서 그는 젊은 여성과 결혼하며 유혹자로서의 재능을 보였지만, 불행히도 볼리바르가 아메리카로 돌아왔을 때 아내는 요절하고 말았습니다. 깊은 상실감에 빠진 그는 유럽 대륙으로 돌아와 파리에서 사치스러운 생활을 이어갔습니다.
1805년 4월, 이탈리아에 머무르던 그는 당시 여전히 존경하던 인물이었던 나폴레옹의 대관식에 참석했습니다. 아벤티노 언덕에 오른 그는 제국의 쇠퇴와 취약성에 대해 매우 감정적으로 통탄했다고 전해집니다. 이후 그는 '자유가 합리적'이라 믿으며 네덜란드, 영국, 미국으로의 여행을 이어갔습니다. 스페인의 쇠퇴를 객관적으로 인식한 이 경험은 그에게 자유의 필요성을 확신시켜 주었을 것입니다.
첫 실패에서 라틴 아메리카 해방까지
볼리바르가 처음 참여한 봉기 시도는 1811년, 베네수엘라 부왕이 교체되던 시기에 일어났습니다. 스페인의 상업 독점 종식에 관심이 있었던 영국의 지원을 받아, 볼리바르는 오랫동안 독립을 지지해 온 프란시스코 데 미란다와 손잡고 반란에 가담했습니다. 1811년 7월 5일 독립이 선포되었지만, 미란다와 볼리바르가 왕당파 세력에 패배하면서 이 기세는 주춤하고 말았습니다.
누에바 그라나다로 피신한 볼리바르는 다시 군에 복귀해 마그달레나 전초기지에 배치되었습니다. 명령에 불복종한 그는 서쪽의 적진으로 과감히 진격하여 1813년 8월 7일 메리다를 점령하고 승슬장구하며 카라카스에 입성했습니다. 제2공화국이 선포되었지만 그 존속은 잠시뿐이었습니다. 정복 이후 격화되는 폭력과 적대에 직면한 볼리바르는 결국 추방당했고, 일시적인 영광 뒤에는 실패와 우울의 시기가 이어졌습니다.
1818년, 볼리바르는 군대를 재정비한 뒤 가이아나에 상륙하며 새로운 전략을 개시했습니다. 카디스에서 반란이 일어나 왕당파가 본국으로부터 지원군을 받지 못하게 되면서 상황은 볼리바르에게 훨씬 유리해졌습니다. 1819년 8월 10일 보고타를 함락시켰고, 승리의 카라보보 전투(1821년 6월 24일) 이후 볼리바르는 새로운 정당성을 확보했으며 57표 중 50표를 얻어 콜롬비아 대통령으로 선출되었습니다.
1823년부터 1826년까지 그는 페루 해방 전쟁에 참전하여 뛰어난 기동성, 전술 안목, 게릴라 전술 활용 등 군사적 재능을 유감없이 발휘했습니다. 그러나 1826년 반란에 직면하고, 암살 위기를 모면하고, 1829년에는 페루와의 전쟁까지 치르며 커져가는 반대 세력에 시달린 그는 지치고 병들어 1830년, 베네수엘라가 독립을 선언하자 대통령직에서 사임했습니다. 시몬 볼리바르는 치욕을 안고 안개 속 보고타를 떠났고, 1830년 12월 17일 유배지에서 생을 마감했습니다.
볼리바리안 신화
권위주의적 권력 행사로 비판받았지만 군사적 업적으로 존경받는 인물인 볼리바르는, 시간이 흐르며 다양한 정치 세력이 자주 재활용하는 정치적 모델이 되었습니다. 그의 조국의 상징으로 그를 계승한 통치자들에 의해서입니다. 그가 '국부(國父)'로 추앙받는 베네수엘라에서는 그를 향한 진정한 국가적·대중적 숭배가 이루어집니다. 이러한 현상은 1998년 베네수엘라 대통령으로 선출된 우고 차베스(Hugo Chávez)가 이른바 '볼리바르 혁명'을 추진하면서 최근 들어 더욱 강화되는 추세입니다. 차베스는 권위주의적 권력 행사와 볼리바르의 범미주의 사상을 결합하여, 라틴 아메리카를 하나로 통합하려는 자신을 볼리바르의 진정한 계승자로 내세웠습니다.
이러한 볼리바르 숭배는 베네수엘라를 중심으로 남미 전역으로 퍼져나갔으며, 콜롬비아에서는 그 강도가 다소 약합니다. 그가 해방한 나라들의 수많은 도시에는 그의 모습을 한 동상이 세워져 있습니다. '해방자'라는 칭호를 받은 그는 19세기 유럽에서 헝가리인, 폴란드인, 이탈리아인 등 독립을 위해 투쟁하던 모든 민족의 롤모델이 되기도 했습니다.
대중 의식에 뿌리내린 볼리바르의 이미지는 시와 찬사 등 그에게 헌정된 수많은 문학 작품을 통해서도 전해졌습니다. 파블로 네루다(Pablo Neruda)든 폴 발레리(Paul Valéry)든 마찬가지였습니다.
지적·육체적 활력, 자신의 신념에 대한 지칠 줄 모르는 믿음, 깊은 우울의 시기, 자유주의 사상, 그리고 권위주의적 권력 행사를 결합한 볼리바르는 동시대 사람들을 매료시켰을 뿐만 아니라 역사와 대륙의 정체성에 확실한 한 획을 그었습니다. 일부 행보의 냉소성과 폭력성이 정당하게 논의되기도 하고, 때로는 문학 속에서 거의 종교적인 방식으로 찬양받기도 하는 볼리바르는 모호하고 복잡한 인물입니다. 스페인의 지배로부터 라틴 아메리카 일부를 해방시킨 공적, 자유주의 사상에 대한 헌신, 그리고 미완성으로 남은 그의 대업 등 여러 이유로 결국 이 인물을 중심으로 하나의 신화가 세워지게 된 것입니다.
참고문헌
- Pierre Vayssière, Simon Bolivar: The American Dream, Payot, 2008
- Simon Bolivar: The Liberator(해방자), Gilette Saurat 지음, Grasset, 1990
- 라틴 아메리카의 역사, Pierre Chaunu 지음, PUF, 2014
