네, 아즈텍인들은 매우 활발하게 무역에 참여했습니다. 아즈텍 제국은 15~16세기 메소아메리카에서 가장 강력한 경제권 중 하나였으며, 잘 조직된 무역 네트워크를 통해 곡물, 직물, 그리고 금·은·옥 같은 사치품이 제국 전역으로 유통되었습니다.
전문 상인 계급, 포치테카
아즈텍 사회에는 '포치테카(Pochteca)'라 불리는 전문 상인 계급이 존재했습니다. 이들은 단순한 장사꾼이 아니라 먼 지역까지 원정 무역을 떠나는 고급 인력으로, 위험한 여정 끝에 귀중품을 조달하는 동시에 외부 세력의 동향을 살피는 정보원 역할까지 겸했습니다. 성공적인 원정에서 돌아온 포치테카는 때로 귀족에 필적할 만큼 막대한 부를 축적하기도 했습니다.
주요 교역 상품
아즈텍의 시장에서 거래된 상품은 농산물부터 사치품까지 매우 폭넓었습니다.
- 옥수수, 콩, 고추 등 농산물
- 면직물과 마게이 용설란 섬유 직물
- 흑요석으로 만든 도구와 무기
- 금, 은, 옥, 터키석 등 보석류
- 케찰새 깃털 같은 화려한 장식용 깃털
- 코코아콩, 바닐라, 담배 등 향신료와 기호품
거대 시장 틀라텔롤코
무역의 중심지는 수도 테노치티틀란 인근의 틀라텔롤코(Tlatelolco) 시장이었습니다. 하루에 수만 명이 모여 물건을 사고팔았다고 전해지며, 스페인 정복자 에르난 코르테스 역시 그 규모와 질서에 크게 감탄했다고 기록했습니다. 가격 통제와 분쟁 조절을 담당하는 관리들이 상주하여 시장이 체계적으로 운영되었습니다.
화폐 역할을 한 코코아콩
아즈텍에는 주화 형태의 화폐가 없었지만, 코코아콩과 일정 규격의 면포가 사실상의 화폐처럼 사용되었습니다. 노동자의 일당이나 소규모 거래는 주로 코코아콩으로 치러졌습니다.
메소아메리카를 넘어선 교역망
아즈텍의 무역은 오늘날의 멕시코 중부를 넘어 확장되었습니다. 마야 지역을 포함한 메소아메리카 각지와 활발히 교역했으며, 해상 무역로를 통해 카리브해 연안, 심지어 남아메리카 북부까지 상품이 오갔다는 증거가 남아 있습니다. 이렇게 광범위한 교역망은 아즈텍 경제와 문화의 번영을 뒷받침하는 핵심 동력이 되었습니다.
