1066년 잉글랜드의 운명을 결정짓던 헤이스팅스 전투는 흥미롭게도 모든 병사가 말에서 내린 상태에서 치러진 전투였습니다. 강력한 기병 부대를 보유한 것으로 유명했던 노르만 공작 윌리엄의 군대조차, 이날에는 적진을 향해 기병 돌격을 감행하지 않았습니다.
기병 돌격 없이 벌어진 전투
전투 당일 어느 한쪽도 기병을 앞세워 적의 대열을 돌파하는 작전을 사용하지 않았습니다. 즉, 이 전투는 순수하게 보병 간의 대결로 진행된 것입니다. 많은 사람들이 중세 전투라고 하면 기사들의 화려한 기병 돌격을 떠올리지만, 헤이스팅스에서는 그런 장면이 펼쳐지지 않았다는 점이 특징적입니다.
그럼에도 말이 남긴 중요한 역할
말이 전투의 주인공이 되지는 못했지만, 그렇다고 존재감이 없었던 것은 아닙니다. 양측 진영 모두 장비 운반과 물자 수송이라는 형태로 말을 적극적으로 활용했습니다.
특히 눈여겨볼 점은 센락 언덕(Senlac Hill)입니다. 병사들은 자신들이 점령한 이 언덕의 진지 주위를 방어용 목책(palisade)으로 둘러쌌는데, 이 목책을 세우는 데 필요한 통나무와 목재를 현장까지 옮기는 데 말이 결정적인 역할을 했습니다.
결론
헤이스팅스 전투에서 말의 중요성은 창끝이 아니라 물류와 후방 지원에서 드러났습니다. 전선에서 직접 싸우지는 않았지만, 무거운 장비와 방어 시설 자재를 운반하며 양측 군대의 전투 준비를 뒷받침한 것입니다. 이처럼 역사 속 승패를 가른 전투의 이면에는 말과 같은 '보이지 않는 공헌자'들이 있었다는 사실을 보여주는 좋은 사례입니다.
